Пуерто-Кальдера, Коста-Рика

Пуерто-Кальдера — головний круїзний порт Тихоокеанського узбережжя Коста-Рики, розташований на узбережжі затоки Нікоя в провінції Пунтаренас — ворота до країни, яка зробила охорону навколишнього середовища своїм національним брендом, а екотуризм — економічним двигуном. Вражаюча відданість Коста-Рики захисту навколишнього середовища — понад 25 відсотків її території відведено під національні парки або резервати, що є найбільшим показником серед усіх країн світу пропорційно до її розміру — зберегла біологічне різноманіття, яке вражає для нації, що приблизно дорівнює розміру Західної Вірджинії: понад 500 000 видів флори та фауни, що представляють майже п’ять відсотків усіх видів на Землі.

Можливості екскурсій з Пуерто-Кальдера охоплюють усі різноманіття екосистем Коста-Рики. Національний парк Карара, всього за 30 хвилин від порту, розташований у зоні переходу між сухими тропічними лісами північного заходу Тихого океану та вологими лісами півдня — біологічним перехрестям, яке підтримує надзвичайну різноманітність птахів, включаючи яскраво-червоного ара, чий червоно-синій оперення, що мерехтить крізь лісову крону, є однією з характерних образів дикої природи Центральної Америки. Стежки парку в'ються через первинний та вторинний ліс уздовж річки Таркалес, де крокодили гріються на берегах у кількостях, що вражають та дещо лякають. Повітряний трамвай через лісову крону в Яко пропонує перспективу з висоти пташиного польоту на шари тропічного лісу, що розкриває вертикальну складність, невидиму з землі.

Коста-риканська кухня, хоча й менш міжнародно визнана, ніж її мексиканські чи перуанські сусіди, є чесною, задовольняючою та побудованою на основі gallo pinto — страви з рису та чорних бобів, що подається практично на кожному прийомі їжі, чия, здавалося б, проста підготовка приховує тонкі варіації приправ і технік, які відрізняють хороший gallo pinto від чудового. Casado, національна обідня тарілка — рис, боби, банан, салат та вибір м'яса або риби — представляє збалансований, непоказний підхід до їжі, який характеризує повсякденне життя коста-риканців. Тихоокеанське узбережжя додає свіжий севиче, грильованого цілого червоного снайпера та кокосові страви з карибським впливом, які з'являються в меню по всій провінції Пунтаренас.

Резервуар хмарного лісу Монтеверде, доступний під час одноденної екскурсії з Порт-Кальдери, є одним з найбільш біологічно інтенсивних екосистем на планеті — гірський ліс, вічно окутаний туманом, де кожна поверхня просякнута вологістю, а кожне дерево підтримує вертикальний сад з орхідей, бромелієвих рослин та папоротей. Цей резервуар є одним з найнадійніших місць у Центральній Америці для спостереження за розкішним кетцалем — смарагдово-червоним птахом, якого майя вважали божественним, чий метровий хвіст тягнеться за ним у польоті, як живий банер. Підвісні мости та канатні доріжки резервуару забезпечують доступ до верхніх ярусів лісу, де живуть ревучі мавпи, тукани та невловимий трипалий ленівець — рухаючись так повільно, що на його хутрі росте водорість — населяють світ, що повністю знаходиться над землею.

Пуерто-Кальдера обслуговується компаніями Lindblad Expeditions та Windstar Cruises на маршрутах уздовж тихоокеанського узбережжя, з кораблями, що швартуються в комерційному порту. Сухий сезон з грудня по квітень пропонує найкомфортніші умови для екскурсій по лісі, хоча зелений сезон (з травня по листопад) приносить більш пишну рослинність, менше натовпів та задоволення від відвідування країни, чия ідентичність побудована на принципі, що природа варта захисту.