Острів Чемпіон, Галапагос

Острів Чемпіон — це маленька вулканічна перлина в архіпелазі Галапагос, який ледь сягає півкілометра в діаметрі. Його еродований кратер формує природний амфітеатр з темного каменю, що спускається у деякі з найчистіших місць для снорклінгу в Тихому океані. Цей незаселений острівець біля узбережжя острова Флорена не має стежок, інфраструктури та постійної людської присутності, проте пропонує підводний досвід, який входить до числа найкращих у Галапагосах.

Головна принада острова прихована під поверхнею. Занурений стінка кратера створює захищену бухту, де прозорість води регулярно перевищує тридцять метрів, відкриваючи підводний ландшафт вулканічних скель, покритих коралами, і патрульованих вражаючою щільністю морського життя. Зелені морські черепахи ковзають у блакиті з безтурботною грацією, тоді як грайливі морські леви Галапагосів закручуються навколо снорклінгістів з цікавістю та впевненістю тварин, які ніколи не навчились боятися людей. Стада королівських ангелів, жовтоперих хірургів та морських ідолів створюють змінні завіси кольору на фоні темного вулканічного субстрату.

Над водною лінією острів Чемпіон є одним із останніх притулків критично зникаючого флоренійського співочого птаха, виду, що вимер на своєму однойменному острові і тепер виживає лише на цьому острові та поблизу Гарднера. Сам Чарльз Дарвін вивчав цих співочих птахів під час свого візиту 1835 року, а їхні тонкі варіації між островами стали поштовхом для його революційних думок про природний відбір. Спостерігачі за птахами також можуть побачити синьоногих бобів, які виконують свій іконічний шлюбний танець на скелястих виступах, назкські бобі, що гніздяться на небезпечних скелястих обривах, та червонодзьобих тропічних птахів, які тягнуть свої елегантні хвостові стрічки, піднімаючись на термічних потоках.

Води, що оточують острів Чемпіон, є частиною Морського резерву Галапагосів — одного з найбільших і найбіологічно різноманітніших морських охоронюваних територій на Землі. Акули-молоти, акули з білими кінчиками плавників та плямисті скаті патрулюють глибші води за кратером, тоді як восьминоги та мурени населяють щілини ближче до берега. Протягом прохолодного сезону з червня по листопад, течія Гумбольдта приносить води, багаті на поживні речовини, які підтримують ще більші концентрації морського життя, іноді приваблюючи в район китових акул та манта-скатів.

Візити на острів Чемпіон здійснюються виключно на пангам (малих човнах) під час об'їзду та снорклінгу — доступ на сушу заборонено для захисту крихкого середовища існування співочих птахів. Експедиційні судна стають на якорі неподалік, а натуралістичні гіди ведуть маленькі групи через маршрут для снорклінгу. Теплий сезон з грудня по травень пропонує спокійніші моря та теплішу температуру води, тоді як прохолодний сезон приносить підвищене морське біорізноманіття. Незалежно від сезону, поєднання геологічної драми, еволюційного значення та підводної краси робить острів Чемпіон однією з найцінніших зупинок Галапагосів.