Ель-Барранко, Острів Хеновеса

Ель Барранко на північному узбережжі острова Геновеса є одним з найзахопливіших диких природних вражень на Галапагосах — місцем, де відвідувачі прогулюються серед гніздових морських птахів у такій щільності та близькості, що межа між спостерігачем і спостережуваним ефективно зникає. Відомий також як Сходи принца Філіпа після королівського візиту в 1960-х роках, цей причал на краю обваленого вулканічного кратера пропонує зустріч з пташиним багатством, яке є надзвичайним навіть за стандартами Галапагосів.

Підхід до Ель Барранко починається з драматичної прогулянки на Зодіаку вздовж основи величезних вулканічних скель, де червонодзьобі тропічні птахи гніздяться в щілинах, морські леви ховаються в лавових гротах, а нацка-бубі сидять на виступах, ледь вище від бризок. Саме приземлення передбачає підйом по природній сходах кам'янистих виступів на вершину скелі — «сходи» Сходів принца Філіпа — де ландшафт відкривається в рівну простору лісу пало санто та низького чагарнику, що простягається до внутрішньої частини острова.

Стежка, що проходить уздовж краю скелі, веде через одну з найзначніших колоній морських птахів у тропічному Тихому океані. Червононогі бобі — єдиний вид бобі з Галапагоських островів, який гніздиться на деревах — сидять на гілках пало санто на рівні очей, їхні яскраво-сині дзьоби та червоні ноги створюють вражаючий контраст із сірково-зеленим листям. Бобі Назки гніздяться прямо на землі поряд зі стежкою, їх пухнасті білі пташенята не виявляють жодної тривоги через проходження людей, так само як і через проліт хмари. Великі фрегати літають над головою, їхні самці надувають величезні червоні гортанні мішки під час шлюбного танцю — найекстравагантніша скульптура з повітряних куль у природі.

Кульмінація стежки розташована на східному краю плато, де широке лавове поле слугує полюванням для короткохвостого сови Галапагоських островів — однієї з небагатьох сов у світі, що полює вдень. Ці дивовижні хижаки адаптувалися до денного полювання, оскільки на Геновесі немає конкурентних яструбів, і вони спеціалізуються на полюванні на буревісників, які гніздяться в щілинах лавового поля. Спостерігати, як сова безшумно ковзає над лавою, зникає в щілині і з'являється з буревісником, — це одна з найвражаючих зустрічей хижака і жертви, свідками яких можуть стати відвідувачі на будь-якому з островів.

Острів Геновеса розташований у північно-східному куті архіпелагу Галапагос, і для його відвідування потрібно здійснити нічний перехід з центральних островів. Візити до Ель Барранко проводяться виключно з ліцензованими натуралістами, які супроводжують туристів по позначеній стежці, що захищає як відвідувачів, так і диких тварин. Сухий сезон з червня по листопад приносить прохолодніші температури та активніше розмноження морських птахів, тоді як теплий сезон з грудня по травень спостерігає гніздування інших видів. Віддалене розташування цього місця та обмежена кількість щоденних відвідувачів гарантують, що кожен візит зберігає інтимний, не переповнений характер, що робить Ель Барранко одним з найцінніших досвідів Галапагосів.