Пуерто-Егас, острів Сан-Сальвадор

На західному узбережжі острова Сантьяго — відомого історично як Сан-Сальвадор, острова, де Чарльз Дарвін провів значний час під час візиту «Бігла» у 1835 році — Порто Егас є одним із найцінніших місць висадки архіпелагу Галапагос, місцем, де вулканічна геологія, морська біологія та еволюційна драма, що зробили ці острови знаменитими, сходяться в єдиній, доступній для прогулянок прибережній лінії. "Порт" отримав свою назву на честь Гектора Егаса, який намагався видобувати сіль з кратерного озера в глибині острова в 1960-х роках, підприємство, що зазнало грандіозного провалу, але залишило по собі стежку та ім'я. Те, що Егас не зміг витягти з Сантьяго, природа надає в надлишку: скелясте узбережжя з припливними басейнами, лавовими гротами та базальтовими платформами, які є домом для однієї з найдоступніших концентрацій дикої природи в Галапагосі.

Підписний досвід у Пуерто Егас — це прогулянка вздовж чорного вулканічного узбережжя до гротів з морськими котиками — серії природних басейнів і печер, вирізаних хвильовою активністю в базальті, де галапагоські морські котики відпочивають у тіні нависаючих скель. Ці менші, більш замкнуті родичі галапагоського морського лева були полювані майже до зникнення в 19 столітті і лише нещодавно відновилися до здорових чисел — що робить гроти в Пуерто Егас одним з найкращих місць в архіпелазі, щоб спостерігати за ними в близькому радіусі. Морські ігуани, єдині морські ящірки у світі, розташовуються на темних скелях колоніями з десятків, їхні чорні тіла поглинають сонячне тепло між зануреннями в холодні, багаті на поживні речовини води узбережжя.

Припливна зона в Пуерто Егас — це природний акваріум. Мілкі водойми, затримані відпливаючою хвилею, містять крабів Саллі Лайтфут — яскраво-червоних ракоподібних, які елегантно пересуваються по чорній лаві з балетною точністю — восьминогів, морських їжаків та ювенільних риб, які знаходять притулок у цих теплих, захищених басейнах. Підводне плавання з пляжу відкриває зовсім інший світ: галапагоські пінгвіни, єдиний вид пінгвінів, що мешкає на північ від екватора, полюють на рибу, що плаває зграями, у тих же водах, де патрулюють морські черепахи, скати-орли та акули з білими кінчиками плавників. Підйом поживних речовин з течії Кромвела, яка особливо сильно вражає західні острови, підтримує продуктивність, що робить Пуерто Егас одним з найбагатших морських місць в архіпелазі.

Внутрішня частина узбережжя, стежка піднімається через ліс палосанто — примарні білі дерева, назва яких означає "святе дерево" через смолу, що нагадує ладан, яку вони виробляють — до обваленого туфового конуса, що містить солонувате кратерне озеро. В'юрки Дарвіна, птахи, чий витончений варіант дзьоба допоміг Дарвіну розробити його теорію природного відбору, пурхають між гілками над головою, тоді як галапагоські яструби — верховні птахи- хижаки архіпелагу, безстрашні та допитливі — сидять на валунах біля стежки та з імперським спокоєм спостерігають за мандрівниками, що проходять повз. Вулканічний ландшафт Сантьяго, з його свіжими лавовими потоками та конусами з попелу, яскраво нагадує про те, що ці острови геологічно молоді, все ще формуються вулканічними силами, які їх створили.

Пуерто Еґас відвідується компанією Tauck у рамках експедиційних маршрутів по Галапагосах, де пасажири висаджуються на темному піщаному пляжі на човнах Zodiac. Як і в усіх місцях Галапагосів, відвідування регулюється Національним парком Галапагос, а кожну групу супроводжують сертифіковані натуралістичні гіди. Найбільш вдалими місяцями для відвідування є червень до листопада, коли прохолодний сезон Гару приносить багаті на поживні речовини течії, підвищену активність морського життя та найкращі умови для снорклінгу, хоча зустрічі з дикою природою є винятковими протягом усього року.