Пунта-Суарес, Еспаньйола, Еквадор

Пунта-Суарес, на вітряній східній околиці Еспаньоли, є місцем, де Галапагоси розкривають свою найтеатральнішу сторону. Це найстаріший острів архіпелагу — приблизно чотири мільйони років вулканічного вивітрювання сформували його узбережжя в драматичні скелі, гейзери та кам'яні арки, що обрамляють Тихий океан у композиціях, настільки досконалих, що здається, ніби їх спроектував ландшафтний архітектор з чуттям до піднесеного. Це також єдине місце на Землі, де гніздиться альбатрос з хвилястими крилами, і спостерігати за цими величними птахами — з розмахом крил понад два метри — під час їхніх надзвичайних ритуалів залицяння є одним з великих привілеїв подорожей у світі природи.

Хвилястий альбатрос прибуває на Еспаньолу приблизно в квітні і відправляється до грудня, а під час сезону розмноження рівна, заросла плато за скелями стає дитячим садком вражаючої інтимності. Пари дивляться одна на одну та виконують складний танець обертання дзьобів, вказування на небо та клацання, що може тривати кілька хвилин — ритуал, настільки точно хореографований, що виглядає майже комічно формально. Ці птахи паруються на все життя і можуть жити понад сорок років, повертаючись на Еспаньолу з сезону в сезон, щоб виростити одного пташеня в неглибокій ямці на голій землі. Поза сезоном альбатросів острів все ще дарує надзвичайні зустрічі: блакитноногі бобри виконують свій власний танець залицяння, бобри Назки піклуються про свої гнізда вздовж країв скель, а мартинів з хвостом — єдиного в світі нічного виду мартинів — спостерігають за відвідувачами своїми величезними, червонокільцевими очима.

Стежка на Пунта-Суарес веде вздовж краю скель до Ель-Сопладор, природного гейзера, де прибійні хвилі стискаються через вузьку лавову трубу і викидаються у вигляді вражаючих гейзерів, що можуть сягати тридцяти метрів. У день з сильним припливом це видовище справді вражає, спрей зависає в повітрі достатньо довго, щоб викликати мимолітні веселки на фоні кобальтового неба. Морські ігуани — підвид Еспаньйоли особливо яскравий, отримав прізвисько "Різдвяні ігуани" за їх червоно-зелене забарвлення — гріються на скелях внизу, в той час як лавові ящірки роблять віджимання на розігрітих сонцем валунах, а галапагоські яструби кружляють в небі з хижою впевненістю видів, що займають верхівку харчового ланцюга острова.

Снорклінг біля острова Еспаньйола є одним із найкращих у Галапагосах. Затока Гарднер, розташована на північному сході острова, являє собою півколо з порошкоподібного білого піску, що розчиняється у бірюзовій воді, наповненій морськими черепахами, скатами та грайливими морськими левами, які з радісним захопленням обертаються навколо снорклінгістів. Підводна топографія біля Пунта-Суарес є більш скелястою та драматичною, з арками та проходами, де акули з білими кінчиками плавників відпочивають на піщаному дні, а зграї королівських ангелів мерехтять у фільтрованому світлі. Для тих, хто має сильні морські ноги, канал між Еспаньйолою та островом Гарднер пропонує зустрічі у відкритому морі з акулами-молотами, манта-скатами та іноді навіть з китовими акулами.

Пунта-Суарес — це яскрава перлина маршрутів Галапагоських островів, які пропонують Silversea та Tauck. Їхні експедиційні судна оснащені сертифікованими природознавцями та діють відповідно до суворих правил Національного парку Галапагос. Висадка відбувається на вологому березі, а стежка — хоча й добре позначена — проходить через нерівний рельєф, що вимагає надійного взуття. Найкращий час для відвідування хвилястого альбатроса — з квітня по грудень, з піком шлюбних ритуалів у квітні та травні. Щодо щільності дикої природи та драматичних пейзажів, стиснених у межах одного місця висадки, Пунта-Суарес не має собі рівних у Галапагосах — і, можливо, у всьому світі.