South Plaza Island

Острів Південна Площа — це найменший причал на Галапагоських островах, який вражає найбільшим візуальним ефектом на квадратний метр. Цей нахилений вулканічний острівець, шириною всього 130 метрів і довжиною менше кілометра, піднімається з моря на своєму південному боці у ржаво-червоних скелях, де гніздяться чайки з хвостами, — єдині нічні чайки у світі, що ховаються у щілинах, в той час як його північний берег м’яко спускається в бірюзовий канал, де морські леви грайливо ковзають у мілководді. Поверхня острова вкрита Sesuvium — соковитою рослиною, яка під час сухого сезону змінює свій колір з зеленого на яскраво-червоний, створюючи кольоровий контраст з блакитним морем і небом, що робить фотографування майже несправедливо легким.

Популяція наземних ігуан на Південному Плазі є однією з найдоступніших на Галапагосах. Ці важкі, золотисто-жовті рептилії — відмінні від чорних морських ігуан, які зустрічаються в інших частинах архіпелагу — живляться кактусами опунції, що розкидані по острову, чекаючи під рослинами, поки падуть плоди або листя. Вид наземної ігуани, що споживає кактус, з голками та всім іншим, її щелепи методично працюють через жорстку, багатий на вологу м'ясисту частину, є незабутньою демонстрацією адаптивного харчування. Південний Плаза також приховує популяцію гібридних ігуан — перехресних між наземними та морськими видами, які демонструють характеристики обох батьків — природний феномен, що надає реальний приклад еволюційних процесів, які зробили Галапагоси знаменитими.

Прогулянка по скелях уздовж південної окраїни Південної Плази є однією з найвражаючих коротких піших прогулянок в архіпелазі. Стежка піднімається від місця висадки до вершини скелі, де червонодзьобі тропічні птахи — елегантні, довгокрилі морські птахи — злітають уздовж скельного обриву на шляху до своїх риболовних угідь. Вид з найвищої точки охоплює протоку між Південною та Північною Плазою, часто усіяна темними силуетами морських ігуан, що плавають між островами, та більшою масою острова Санта-Крус, що підноситься на заході. Птахи назки та фрегати патрулюють скелі, тоді як унизу, хвилі, що прорізають вулканічну породу, створюють природну арену для холостяків морських левів — самців, які програли свої територіальні битви та були вигнані з колоній для розмноження — які вилазять на нижні виступи в товариських групах вигнанців.

Можливість снорклінгу на північному узбережжі Південної Плази є відмінною, коли умови дозволяють. Канал між двома островами Плаза часто відвідують морські леви, морські ігуани, морські черепахи та зграї тропічних риб, які знаходять притулок у скелястих мілководдях. Видимість зазвичай хороша, а поєднання спостереження за дикими тваринами на поверхні та підводними дослідженнями робить Південну Плазу одним з найефективніших вражень від дикої природи на Галапагосах — надзвичайна кількість природного драматизму стиснута в візит, який зазвичай триває лише дві години.

Острів Південна Плаза відвідує Celebrity Cruises в рамках маршрутів по Галапагосах, з висадкою на суху землю з Зодіаку на невеликий причал. Як і на всіх об'єктах Галапагосів, відвідування регулюється Національним парком з сертифікованими гідами-природознавцями. Сухий сезон з червня по листопад приносить найяскравіші зміни кольору Sesuvium та найактивніше морське життя, тоді як теплий сезон з грудня по травень пропонує спокійніші моря та теплішу воду для снорклінгу.