Абу-Сімбел

Вирізані в піщаниковій скелі на західному березі озера Насер, близнюкові храми Абу-Сімбел представляють давній Єгипет на піку його сили та амбіцій. Замовлені Рамзесом II у XIII столітті до нашої ери, ці колосальні пам'ятники — з чотирма двадцятиметровими сидячими фігурами фараона, які фланкують вхід до Великого храму — були створені, щоб вразити південних сусідів Єгипту та ствердити домінування над завойованими землями Нубії. Три тисячі років потому вони все ще досягають саме такого ефекту.

Сучасна історія храмів майже така ж вражаюча, як і їх давнє походження. Коли будівництво Асуанської греблі в 1960-х роках загрожувало затопленням Абу-Сімбел під підвищеними водами озера Насер, безпрецедентна міжнародна рятувальна операція — координована ЮНЕСКО та за участю інженерів з понад п'ятдесяти країн — розрізала весь комплекс на точно пронумеровані блоки, кожен вагою до тридцяти тонн, і знову зібрала їх на штучних скелях, на шістдесят п'ять метрів вище та двісті метрів далі від річки. Операція тривала чотири роки і залишається одним з найбільших досягнень археологічної інженерії, коли-небудь здійснених.

Внутрішній простір Великого храму проникає на п'ятдесят п'ять метрів у скелю, його зали обрамлені колонами, вирізаними у формі Осіріса, а стіни покриті рельєфами, що зображують військові кампанії фараона, найяскравіше — Битву при Кадеші проти хеттів. Інженерна точність оригінальних будівельників демонструється двічі на рік, 22 лютого та 22 жовтня, коли сходяче сонце проникає через всю довжину храму, освітлюючи три з чотирьох статуй у найглибшому святилищі — сонячне вирівнювання, досягнуте з вражаючою точністю понад три тисячі років тому.

Менший храм Хатхор, присвячений улюбленій дружині Рамесса Нефертарі, стоїть поруч з Великим храмом і є справжнім шедевром. "Вона, для кого світить сонце", — читається в написі — рідкісний жест королівської відданості в давньому світі. Фасад храму прикрашають шість колосальних стоячих фігур, а його внутрішні кімнати містять деякі з найкрасивіших і найкраще збережених розписаних рельєфів у всьому Єгипті, їхні кольори все ще яскраві, незважаючи на плин тисячоліть.

Абу-Сімбел розташований приблизно за 280 кілометрів на південь від Асуана, до нього можна дістатися повітрям (п’ятдесятихвилинний рейс), автомобільним конвоєм через пустелю або круїзним лайнером по озеру Насер. Круїзи по озеру Насер зазвичай включають Абу-Сімбел як свою основну атракцію, з кораблями, що пришвартовуються на відстані пішої прогулянки від храмів. Цей археологічний комплекс відкритий цілий рік, але дати сонячного вирівнювання в лютому та жовтні приваблюють найбільші натовпи. Пустельний клімат означає палюче літо; з жовтня по березень пропонуються найкомфортніші умови для відвідування, з ясним небом і температурами, що дозволяють неспішно досліджувати ці надзвичайні пам’ятки.