Есна

Храм Хнума в Есні, його гіпостильна зала, занурена на кілька метрів нижче рівня сучасного міста, стоїть як одна з останніх великих релігійних будівель стародавнього Єгипту — його стеля, яка досі зберігає яскраві астрономічні малюнки зодіаку та священних човнів, була прикрашена ще в третьому столітті нашої ери за часів римського правління, що робить її надзвичайно пізнім доповненням до фараонічної традиції. Есна розташована на західному березі Нілу приблизно за п'ятдесят п'ять кілометрів на південь від Луксора, а її стратегічне положення на природному звуженні річки зробило її перехрестям і торговим містом з давніх часів. Есненський шлюз, збудований у 1906 році для регулювання навігації на Нілі, залишається одним з найяскравіших моментів подорожі для пасажирів річкових круїзів — судна стоять у черзі, щоб пройти через камеру, поки продавці на малих човнах пропонують шарфи, скатертини та сувеніри пасажирам, які спостерігають з палуб.

Містечко Есна зберігає автентичний єгипетський характер, який в значній мірі залишився непорушеним масовим туризмом. Сук, що простягається від набережної до храму, є справжнім робочим ринком, де місцеві жителі купують спеції, текстиль, свіжі продукти та господарські товари — далеко від туристичних базарів Луксора та Асуана. Вузькі вулички, облямовані будинками османської епохи, відкривають вирізьблені дерев'яні машрабії та вицвілі, але красиві геометричні плитки. Мечеть Сіді Абдель Рахім та коптська православна церква дев'ятнадцятого століття відображають тривалу традицію мусульмансько-християнського співіснування в містечку. Ослячі вози все ще курсують вулицями, а атмосфера на заході, коли сім'ї збираються вздовж набережної, а заклик до молитви лунає з кількох мінаретів, відчувається позачасовою.

Кухня Верхнього Єгипту проста, земляна та глибоко задовольняюча. Фул медамес — повільно приготовані боби фава, заправлені оливковою олією, кумином, лимоном та часником — є основною стравою сніданку в Нільській долині. Та'амія (єгипетський фалафель), приготований з бобів фава замість нуту, є легшим і зеленішим за свого ліванського родича. Молохія, в'язкий суп з дрібно нарізаних листя джуту, варених з часником та коріандром, часто подається з рисом та кроликом або куркою, вважається справжньою єгипетською комфортною їжею. Грильовані кефта (приправлене фаршироване м'ясо) та кебаб є вечірніми фаворитами. На десерт басбуса — торт з манної крупи, просочений сиропом з рожевої води — пропонує солодкість, збалансовану розсипом мигдалю.

Есна, розташована між Луксором і Асуаном, знаходиться в самому серці найбільшого археологічного коридору давнього Єгипту. Храм Гора в Едфу, найкраще збережений храм в Єгипті, розташований всього за п'ятдесят кілометрів на південь і зазвичай відвідується в рамках одного круїзу. Вище за течією, подвійний храм Ком Омбо, присвячений богу-крокодилу Собеку та Хароерісу, височіє на драматичному обриві з видом на Ніл. Сам Луксор — з храмами Карнака та Луксора на східному березі, а також Долиною царів, храмом Хатшепсут і Колосами Мемнона на західному — представляє найбільшу концентрацію давніх пам'яток у світі.

Есна є стандартною зупинкою на круїзах по річці Ніл між Луксором і Асуаном, з такими компаніями, як AmaWaterways, APT Cruising, Holland America Line, Lindblad Expeditions, Uniworld River Cruises та Viking, які курсують цим маршрутом. Неподалік розташовані порти Едфу, Ком Омбо та Асуан. Сезон круїзів по Нілу триває цілий рік, хоча з жовтня по квітень пропонує найкомфортніші температури для відвідування храмів, а грудень по лютий є піковим періодом, коли сонце в пустелі тепле, а не палюче.