Фолклендські острови

Фолклендські острови розташовані в Південній Атлантиці, приблизно за 500 кілометрів на схід від патагонійського узбережжя, це вітряний архіпелаг з двома основними островами та близько 776 меншими, що підтримують постійне населення приблизно 3,500 людей — яких у кілька сотень разів більше, ніж пінгвінів, альбатросів, слонячих тюленів та характерних фолклендських качок, що веслують через облямовані водоростями мілководдя з незламною рішучістю, яка, здається, визначає все на цих островах. Відкриті, оспорювані та об'єктом боротьби британців, іспанців, французів та аргентинців, Фолкленди залишаються Британською заморською територією, культура якої безсумнівно британська — Land Rover, кремові чаї та червоні телефонні будки — перенесені на ландшафт, що нагадує шотландські високогір'я, які заблукали на шляху до Антарктики.

Стенлі, столиця та єдине місто Фолклендських островів, розташоване на східному узбережжі Східного Фолкленду, з яскраво пофарбованими будинками, що тягнуться вздовж гавані, немов ряд кольорових поштових марок. Кафедральний собор Христової Церкви, найпівденніший англіканський собор у світі, є чарівною кам'яною будівлею з характерною аркою з китового кістяка на вході. Музей Фолклендських островів розповідає історію морської спадщини островів, починаючи з епохи корабельних аварій (обшивки кількох суден дев'ятнадцятого століття все ще іржавіють у Стенлі-Гавань) до конфлікту 1982 року між Великою Британією та Аргентиною, який залишається визначною подією в сучасній історії Фолклендів. Музей доків та Меморіал війни 1982 року завершують компактний, але глибоко інформативний маршрут.

Дика природа Фолклендських островів є основною причиною, чому більшість відвідувачів здійснюють цю подорож, і вона не розчаровує. П’ять видів пінгвінів гніздяться на островах — імператорський, дженту, магеллановий, скелястий та макаронний — і відвідування колонії пінгвінів є одним з найчистіших зустрічей з дикими тваринами, доступних у будь-якому місці. Volunteer Point, на Східному Фолкленді, є домом для найбільшої колонії імператорських пінгвінів за межами Південної Джорджії, де понад тисяча пар гніздяться на широкому, піщаному пляжі. Острів Сондера пропонує надзвичайне видовище чотирьох видів пінгвінів, які ділять один і той же ділянку узбережжя з альбатросами з чорними бровами, що гніздяться на траві на верхівках скель. Південні слонячі тюлені, хутрові тюлені та морські леви виходять на пляжі по всіх островах, в той час як води підтримують косаток, дельфінів Піла та дельфінів Коммерсона.

Ландшафт Фолклендських островів, хоч і безлісий та суворий, має яскраву красу, яка поступово завойовує серце відвідувача. Кемп — це фолклендський термін для всього, що знаходиться за межами Стенлі — являє собою безкраї простори вереску, трави та кам'яних річок (річок з кварцитових валунів, які є однією з найунікальніших геологічних особливостей островів). Білі піщані пляжі острова Блікер, драматичні скелі острова Вест-Пойнт і дика, вітрова берегова лінія острова Каркасс пропонують можливості для піших прогулянок та зустрічей з дикою природою в обстановці величної ізоляції. Чистота повітря, безмежність неба та надзвичайна щільність пташиного життя поєднуються, створюючи атмосферу, яка є одночасно принизливою та захоплюючою.

Фолклендські острови відвідують Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Quark Expeditions, Scenic Ocean Cruises та Seabourn, зазвичай в рамках довших експедиційних подорожей до Антарктики або Південної Атлантики. Круїзний термінал Стенлі може вмістити кілька суден, з яких відправляються екскурсії до колоній пінгвінів, полів битв та місць спостереження за дикою природою. Найкращий час для відвідування — з жовтня по березень, весна та літо Південної півкулі, з листопада по січень, коли спостерігається пік розмноження — пінгвінячі малюки, шлюбні танці альбатросів та гареми морських слонів у повному, гучному розквіті.