Авіньйон

У 1309 році папа Климент V залишив Рим і заснував свій двір в Авіньйоні, відкриваючи сімдесятирічну епоху папської історії, яка перетворила це провінційне місто на одну з найпотужніших столиць середньовічної Європи. Палац пап, фортеця-палац вражаючих розмірів, досі домінує над горизонтом — його суворі вапнякові стіни оточують фрескові каплиці та величезні церемоніальні зали, які колись були свідками інтриг семи наступних понтифіків. Відомий міст Авіньйон, увічнений у дитячій пісні «Sur le Pont d'Avignon», простягається частково через Рону, а його чотири збережені арки є зворушливим нагадуванням про руйнівні повені річки.

Авіньйон сьогодні — це місто вишуканих задоволень, де середньовічна велич співіснує з яскравою сучасною арт-сценою. Щорічний Фестиваль д'Авіньйон, заснований у 1947 році Жаном Віларом, перетворює місто кожного липня на театральну сцену під відкритим небом, з виставами, що проходять у клуатрах, дворах та самому палаці. За мурами — вражаюче збережені стіни XIV століття, які оточують старе місто — простягаються поля лаванди та виноградники до пагорбів Луберон. Світло тут, та особлива золота люмінесценція, що приваблювала Сезанна та Ван Гога до Провансу, омиває охристі фасади та бульвари, обсаджені платанами, теплом, яке відчувається майже фізично.

Провенсальська кухня досягає свого апогею в ресторанах та ринках Авіньйона. Les Halles, критий ринок на площі Пі, переповнений курчатами-гриль, тапенадою, козячим сиром з Альпіль та кошиками кавальйонських динь влітку. Справжній обід в Авіньйоні може початися з soupe au pistou — провенсальського мінестроне, закрученого базиліком, часником та пастою з оливкової олії — а потім продовжитися daube provençale, яловичиною, тушкованою протягом годин у червоному вині з апельсиновою цедрою та оливками. Місто розташоване в серці виноробного регіону Кот-дю-Рон; дегустація в одному з винних барів на березі річки, смакуючи Châteauneuf-du-Pape, спостерігаючи за баржами, що пливуть повз, належить до найцивілізованіших ритуалів Провансу.

Околиці пропонують екскурсії надзвичайної різноманітності. Понт дю Гард, величний римський акведук, що простягається через річку Гардон, знаходиться всього в тридцяти хвилинах їзди на автомобілі. Гірські села Горд і Русійон — останнє славиться своїми драматичними охровими кар'єрами — можна дослідити за півдня, об'їжджаючи Луберон. Арль, з його римським амфітеатром та асоціаціями з Ван Гогом, розташований за сорок п’ять хвилин на південь. А поля лаванди на плато Валансоль, у своїй пурпурній красі в кінці червня та липні, залишаються одним з найфотографованіших ландшафтів Франції.

Авіньйон є провідною зупинкою на круїзному маршруті річками Рона та Сона, обслуговуваною A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking та VIVA Cruises. Неподалік розташовані річкові порти Вів'є, Арль та Ліон. Ідеальний сезон триває з квітня до жовтня, при цьому червень і вересень пропонують ідеальне поєднання теплої погоди, помірних натовпів та запаморочливого аромату провансальських трав у цвіті.