Факарава, Французька Полінезія

Факарава — другий за величиною атол у архіпелазі Туамоту Французької Полінезії, і його назва — похідна від паумотського слова, що означає "красивий" — лише частково відображає його привабливість з характерною полінезійською скромністю. Цей вузький кільце коралів, що оточує лагуну завдовжки шістдесят кілометрів і завширшки двадцять п’ять, є об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО та одним з найчистіших морських середовищ на планеті. Дайвінг тут легендарний: два проходи, які з'єднують лагуну з відкритим океаном — Гаруае на півночі та Тумакохуа на півдні — піддаються впливу припливних течій, які концентрують майже галюциногенну щільність морського життя, від стін сірих рифових акул до манта-скатів, наполеонівських риб та молотоголових акул, які патрулюють глибші води.

Факарава має менше ніж 900 постійних мешканців, більшість з яких проживає в селі Ротоава поблизу північного проходу. Життя тут плине в ритмі припливів, збору кокосів та перлинного господарства — туамоту чорні перлини, вирощені в прозорих, теплих водах лагуни, є одними з найцінніших у світі, їх блискучі темні поверхні демонструють відтінки зеленого, синього та павиного кольорів, які жодна технологія не може відтворити. Церква села, побудована з коралових блоків, та прості гостьові будинки в стилі пансіону, що тягнуться вздовж берегів лагуни, надають Факараві атмосферу тихоокеанського острова, до якого сучасний світ ще не зміг дістатися.

Дайвінг на Факараві — це окрема категорія. Протока Гаруе, найбільша протока в Туамоту, славиться своєю "стіною акул" — зануренням у протоку під час припливу, яке наближає дайверів до сотень сірих рифових акул, що плавають у течії, а також до барракуд, груперів та скатів-орлів. Протока Тумакахуа, на південному кінці атолу, є вужчою і, можливо, навіть більш вражаючою: у червні та липні тут збираються сотні мармурових груперів для своєї щорічної нерестової агрегації, що приваблює акул у такій кількості, що сцена нагадує живу природу, як у документальному фільмі. Для снорклінгістів лагуна сама по собі пропонує кришталево чисту видимість, коралові сади та лагідну компанію акул з чорними кінчиками плавників, які плавають у мілководді з доброзичливою цікавістю.

По ту сторону води, привабливість Факарави полягає в її радикальній простоті. Рожеві піщані пляжі оточують мотус (острови), які формують край атолу, кожен з яких є приватним світом кокосових пальм та кришталевих видів лагун. Старе село Тетаману, розташоване на південному проході, є майже призрачним містечком з кораловими руїнами та зношеною церквою дев’ятнадцятого століття — одним з найатмосферніших місць у Південному Тихому океані. Нічне небо над Факаравою, незаплямоване світловим забрудненням, відкриває Чумацький Шлях з такою ясністю, що нагадує, наскільки бідними стали міські небеса. Захід сонця, спостережуваний з мотусу, де чується лише звук хвиль та шелест пальм, досягає чистоти, якої більш розвинуті напрямки не можуть досягти.

Факарава є портом заходу для Holland America Line, Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea та Windstar Cruises на їхніх маршрутах по Французькій Полінезії. Кораблі стають на якорі в лагуні та доставляють пасажирів на берег, прибуття, яке задає тон неквапливому характеру острова. Найкращий час для відвідування — з квітня по листопад, з червнем та липнем, що пропонують знамените скупчення груперів та найсухішу погоду.