Папеете

Папеете, столиця Французької Полінезії, розташована на північному заході Таїті, найбільшого острова архіпелагу Товариства — вулканічного піку, який захоплював західних відвідувачів з тих пір, як капітан Семюель Уолліс з HMS Dolphin став першим європейцем, який побачив його в 1767 році. Луї-Антуан де Бугінвіль приїхав через рік і назвав його "Нова Кіфіра" на честь грецького острова Афродіти, настільки його вразила краса та доброта місцевих жителів. Поль Гоген прибув у 1891 році, шукаючи примітивний рай, і створив таїтянські роботи, які забезпечили йому посмертну славу. Міфологія Таїті як земного Едему — образ, що частково є правдою, частково колоніальною фантазією — залишається в колективній уяві до сьогодні.

Сучасний Папеете — це жваве місто, переповнене автомобілями, яке гордо носить свою французьку колоніальну спадщину. Прибережний ринок (marché) є соціальним і комерційним серцем острова, його перший поверх переповнений папаями, хлібними фруктами, стручками ванілі, олією моной та плетеними капелюшками з пандануса, тоді як на верхньому рівні виставлені чорні перлини — найвідоміший експорт Таїті — в усіх можливих варіантах. Собор Нотр-Дам, масляно-жовта колоніальна церква, що датується 1875 роком, закріплює центр міста, тоді як парк Бугевіль пропонує тінь під своїм величезним баньяном. На заході сонця рулоти (фуд-траки) вишикуються вздовж набережної біля площі Вай'ете, перетворюючи набережну на відкриту їдальню, наповнену ароматами смаженої риби, часнику та смажених крепів.

Тахітійська кухня відображає свої полінезійські корені та французький колоніальний вплив. Поіссон крут — національна страва — це сира тунець, маринована в соку лайма та змішана з кокосовим молоком, нарізаним огірком і помідором, подається в кокосовій шкаралупі. Фафару, ферментована сира риба з різким ароматом, є смаком, який полюбляють сміливі гурмани. Ма'а Тахіті, традиційне полінезійське свято, передбачає загортання свинини, курки, таро, хлібного дерева та бананів у бананові листя та повільне приготування їх у підземній ахіма'а (земляній печі) протягом кількох годин. Французький вплив проявляється в чудових багетах, круасанах і крепах, які можна знайти по всьому Папеете — поєднання ідеального pain au chocolat та свіжого кокоса є справжнім тахітійським досвідом.

З Папеете, Острівні суспільства розгортаються в ряд вулканічних вершин та коралових атолів. Муреа, всього за сімнадцять кілометрів через Море Місяця, є вражаючим амфітеатром з гострих зелених вершин, плантацій ананасів та кришталево чистих лагун, до яких можна дістатися за тридцять хвилин на поромі. Бора-Бора, найвідоміший з усіх островів Південної частини Тихого океану, розташований за п'ятдесят хвилин польоту на північний захід — його бірюзова лагуна, оточена мотусами (острівцями) та бунгало на воді, визначає тропічну райську фантазію. Атоли Рангірота та Факарава, частина архіпелагу Туамоту, пропонують дайвінг світового класу в проходах, де зливаються акули, дельфіни та манта-скати. Острови Маркізів, суворі та віддалені, зберігають давні платформи полінезійських храмів та різьблення тікі.

Круїзний порт Папеете слугує центром для маршрутів Південної Океанії, які здійснюють компанії Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking та Windstar Cruises. Порти поблизу включають Муреа, Бора-Бора, Райатеа та Маркізькі острови. Сухий сезон з травня по жовтень пропонує найкомфортнішу погоду, хоча тропічна привабливість островів відчувається протягом усього року.