Кріт

Крит — це не просто найбільший острів Греції, а цілий світ, місце, де народилася перша європейська цивілізація, де гори висотою майже 2500 метрів занурюються у моря рідкого сапфіру, і де кухня з диких зелених рослин, золотого оливкового масла та витриманого сиру гравіера підтримує одну з найздоровіших популяцій на планеті. Мінойці, які побудували свої лабіринтові палаци тут 4000 років тому, були першими великими мореплавцями Середземномор'я, а їхня спадщина — видима в надзвичайних руїнах Кносса, Фестоса та Малії — надає Крити історичної глибини, яку важко знайти на інших островах світу.

Палац Кносс, розташований на південь від столиці Іракліон, є найвідомішим археологічним об'єктом острова та місцем, де історія переплітається з міфом. Саме тут цар Мінос — або ж низка правителів з цим титулом — керував розвиненою цивілізацією з розписаними фресками палацами, внутрішнім водопостачанням та письмовою системою (Лінійне А), яка досі залишається незрозумілою. Частково відновлений палац з червоними колонами та яскравими відтвореннями мінойських фресок — атлети, що стрибають через бика, жриці з оголеними грудьми, дельфіни, що граються в блакитних морях — викликає враження культури вражаючої життєздатності та естетичної витонченості. Археологічний музей Іракліона, один з великих музеїв Середземномор'я, зберігає оригінали та скарби мінойських золотих прикрас, вирізьблених печаток та загадкового диска Фестос.

Критська кухня є основою середземноморської дієти та щоденним святом надзвичайного теру острова. Оливкова олія екстра-вірджин — Крит виробляє одну з найкращих у світі — є основою майже кожної страви. Дикорослі зелені (орта), зібрані з пагорбів і заправлені лимоном та олією, з'являються на кожному столі поряд із дакосом (ячмінні сухарі, приготовані з помідорами, сиром мізітра та каперсами) та каліцунією (солодкі або солоні сирні пиріжки). Ягнятина та кізлятина, повільно запечені з картоплею та дикими травами в дров'яних печах, є центральними стравами святкових обідів, тоді як свіжа морепродукція — грильовані восьминоги, смажені кальмари, морські їжаки — заповнює таверни на набережній Ханії та Ретімно. Вина острова, виготовлені з місцевих сортів винограду, таких як Відіано та Коцифалі, переживають ренесанс, який нарешті приносить їм міжнародне визнання.

Географія Криту така ж драматична, як і його історія. Ущелина Самарія, об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО на південно-західному узбережжі острова, є однією з найдовших ущелин Європи — вісімнадцятикілометровий маршрут через величезні стіни каньйону, повз стародавні кипариси та диких критських криг (kri-kri), до прибережного села Агія Румелі. Венеціанський порт Ханії, з його маяком, мечеттю, що стала галереєю, та лабіринтом шевських майстерень і таверн, є одним з найфотогенічніших набережних Греції. Елафонісі та Балос, два пляжі на західному узбережжі, регулярно займають місця серед найкращих у Європі — їхні піщані береги з рожевим відтінком і мілкі, бірюзові лагуни здаються такими, що належать Карибам, а не Середземному морю.

Крит — це порт заходу для Tauck на їхніх маршрутах по Грецьким островам. Кораблі заходять у різні порти навколо острова, зокрема Іракліон та затоку Суда (для Ханії), які є найпоширенішими. Розмір острова — 260 кілометрів з заходу на схід — означає, що численні візити дарують різні враження щоразу. Найкращий час для відвідування — з квітня по жовтень, при цьому травень і червень пропонують пагорби, вкриті дикими квітами, та комфортні температури для піших прогулянок, а вересень і жовтень приносять найтеплішу температуру моря та збори винограду. Крит — це острів, який змушує вас переосмислити весь ваш календар подорожей — одного візиту ніколи не достатньо.