Скіатос, Греція

Серед північних Спорадів, розкиданих по західному Егейському морю, Скіатос — це острів, який, здається, був створений спеціально для задоволення. Лише дванадцять кілометрів завдовжки і ледве шість завширшки, цей сосновий острів вміщує понад шістдесят пляжів у своїй компактній береговій лінії — більше на квадратний кілометр, ніж, можливо, будь-який інший острів у Середземномор'ї. Кукунарі, на південно-західному узбережжі, регулярно вважається найкращим пляжем Греції: ідеальний півмісяць золотистого піску, оточений лісом сосен Алеппо та кам'яних сосен, чий смолистий аромат змішується з солоним повітрям, створюючи сп'яняючий середземноморський парфум.

Містечко Скіатос, єдине поселення острова, обіймає гавані у формі підкови з ідеальною композицією грецького острова, що нагадує листівку. Білі будинки з червоними дахами піднімаються по схилу в tiers, їхні балкони переповнені карміновими гераніями. Дві гавані — стара гавань для рибальських човнів та нова гавань для поромів і яхт — формують набережну, обрамлену тавернами, коктейльними барами та магазинами, що пропонують все, від вишуканих ювелірних виробів до туристичних сувенірів. Півострів Буртзі, маленький укріплений мис, що розділяє дві гавані, перетворено на культурний майданчик у тіні сосен, де проводять відкриті концерти та театральні вистави на фоні освітленого містечка.

Кулінарна сцена острова відображає найкраще з прибережної кухні Егейського моря. Грильований восьминіг, политий місцевою оливковою олією та з краплею лимона, практично є національною стравою Спорадів. Лобстерна спагетті — підписна розкішна страва острова — з'являється в меню від скромних таверн на набережній до елітних ресторанів на воді. Місцевий козячий сир, трави, зібрані з соснових схилів, та мед з вуликів острова наповнюють кухню смаками, що коріняться в ландшафті. Маленькі сімейні таверни на пагорбах над містом — доступні лише пішки — пропонують деякі з найкращих страв острова, супроводжувані видами на Егейське море, які не можна купити за гроші.

За межами пляжів, Скіатос винагороджує дослідження. Монастир Євангелістрія, заснований у 1794 році в лісистій ущелині над містом, є місцем надзвичайної спокійності — і історичного значення, адже саме тут, за повідомленнями, була вперше вишита і піднята грецька прапор під час боротьби за незалежність. Кастро, драматична середньовічна фортеця, що височіє на північному краю острова, доступна через пішохідну стежку, що проходить через соснові ліси, і пропонує види на сусідні острови Скопелос і Алонісос. Морський парк, що оточує острови — створений для захисту зникаючого середземноморського монаха-інфанта, — забезпечує одні з найчистіших вод для снорклінгу в усьому Егейському морі.

Порт Скіатос може вмістити менші круїзні судна, тоді як більші судна ставлять якоря на відстані і підвозять пасажирів до набережної. Компактний розмір острова робить його легким для дослідження на автобусі (один маршрут з'єднує місто з Куконарією), водним таксі або орендованим човном. Сезон триває з травня до жовтня, з липнем і серпнем, які приносять найтеплішу воду та найжвавішу атмосферу, тоді як червень і вересень пропонують ідеальний баланс теплої погоди, пустих пляжів і доступних таверн.