Вестманнаейяр

У 1973 році жителі Хеймей — єдиного населенного острова архіпелагу Західних островів Ісландії — були розбуджені о 1:47 ночі виверженням вулкана, який не існував ще вчора. Протягом наступних п'яти місяців виверження Елдфелла поховало третину міста під лавою та попелом, розширило площу острова на 2,2 квадратних кілометри та загрожувало закриттю порту, що підтримував існування рибальської громади. 5,000 мешканців були евакуйовані за одну ніч — логістичний подвиг, здійснений рибальським флотом, який випадково знаходився в порту через шторм — і коли вони повернулися через кілька місяців, вони розкопали свої домівки з тефри та продовжили жити далі. Ця якість стійкого прагматизму перед обличчям геологічного насильства визначає Західні острови та людей, які обрали жити на них.

Західманські острови — Вестманнаейяр ісландською — це вулканічний архіпелаг з 15 островів та 30 скель, що розташовані біля південного узбережжя Ісландії, сформовані підводними виверженнями уздовж Середньоатлантичного хребта. Лише Хеймей є постійно населеною, її 4500 мешканців заробляють на життя переважно риболовлею — порт, врятований від лавового потоку 1973 року завдяки героїчним зусиллям охолодження просуваючої кам'яної маси морською водою, що подавалася через пожежні шланги, є одним з найпродуктивніших риболовних портів Ісландії. Музей Ельдгеймар, побудований навколо будинку, викопаного з тефри 1973 року (так званий «Помпеї Півночі»), пропонує вражаючий досвід людського впливу виверження, його збережені кімнати наповнені предметами домашнього вжитку, вкритими попелом, які розповідають історію спільноти, що була перервана на півслові.

Пташиний світ островів Вестман вражає. Морські скелі є домом для найбільшої колонії атлантичних тупиків у світі — за оцінками, від восьми до десяти мільйонів тупиків гніздяться на архіпелазі з квітня по серпень, їх комічні обличчя з оранжевими дзьобами виглядають з нір на кожному трав'яному краю скелі. Щорічний сезон тупиків є культурною подією в Хеймей: діти патрулюють місто вночі під час серпневого "сезону тупиків", рятуючи молодих птахів, які збилися з пантелику через вогні міста під час свого першого польоту до моря, і несучи їх у картонних коробках до краю скелі для випуску на світанку — традиція, настільки глибоко вкорінена в місцеву культуру, що виконує роль неформального ритуалу дорослішання громади.

Вулканічні пейзажі Західменських островів пропонують неймовірні можливості для піших прогулянок. Підйом на Ельдфелл — вулкан, що вивергався в 1973 році — займає близько 20 хвилин і веде до краю кратера, де земля все ще тепла на дотик, а з тріщин у червоній та чорній скори виходить пара. Вид з вершини охоплює весь архіпелаг, темні укріплення ісландського материка та відкритий Атлантичний океан, що простягається на південь до Фарерських островів. Суртсей, наймолодший острів архіпелагу, з'явився з моря в серії вивержень між 1963 і 1967 роками і з тих пір став одним з найважливіших природних лабораторій у світі — об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО, де вчені вивчають колонізацію стерильних вулканічних порід рослинним і тваринним життям, без доступу для публіки.

Острови Вестман відвідуються Viking під час круїзів навколо Ісландії, з кораблями, що стають на якорі в гавані Хеймаей. Ідеальний сезон для відвідування — з червня по серпень, коли папуги гніздяться, дні найдовші, а погода найсприятливіша для піших прогулянок та дослідження узбережжя. Щорічний фестиваль Тйодхатід, що проходить у перший уїк-енд серпня — триденне святкування музики, багаття та спільного співу в природному амфітеатрі — є одним з найулюбленіших культурних заходів Ісландії.