Агатс, Індонезія

На краю моря Арафура, де ріки витікають з центральних висот Папуа через одні з найбільших у світі мангрових і болотяних лісів, місто Агатс підноситься на палях над приливними муловими рівнинами — де-факто столиця регіону Асмат, що є домом однієї з найпотужніших і найменш зрозумілих художніх традицій у світі. Народ Асмат, предки якого практикували полювання на голови в пам'яті живих, створює дерев'яні вироби з такою надзвичайною виразністю та духовною інтенсивністю, що їх шукають великі музеї та колекціонери по всьому світу.

Мистецтво асмат не є декорацією — це видима маніфестація складної космологічної системи, в якій світ живих і світ мертвих перебувають у постійній комунікації. Біспол, величезна вирізьблена фігура (деякі перевищують шість метрів у висоту), створена на честь нещодавно померлих і для того, щоб спонукати їхні духи вирушити в потойбічний світ, є найяскравішим вираженням цієї традиції. Вирізьблений з одного стовбура мангрового дерева та зображуючи переплетені людські фігури, біспол представляє як портрет померлого, так і засіб для духовного переходу. Найкращі приклади демонструють динамічну енергію — фігури, що, здається, піднімаються, хапають і виходять з дерева — яка змагається з найкращими скульптурами будь-якої традиції.

Музей культури Асмат у Аґатсі містить вражаючу колекцію різьблених виробів, щитів, барабанів та церемоніальних предметів, які документують широту та складність асматського художнього виробництва. Щити, вирізані в низькому рельєфі з витонченими спіральними візерунками, виконували як практичні, так і духовні функції — їхні дизайни мали на меті залякати ворогів і каналізувати захисну духовну силу. Музей також надає культурний контекст для відвідувачів, які можуть вперше зустрітися з асматським мистецтвом, пояснюючи космологічне значення повторюваних мотивів та церемоніальні контексти, в яких предмети були створені та використовувалися.

Агатс — це надзвичайне поселення. Побудоване повністю на піднятих дерев'яних настилах над припливним болотом, місто з'єднує свої будівлі — урядові офіси, церкви, магазини та житлові приміщення — пішохідними доріжками, які слугують як вулицями, так і соціальними просторами. Оточуючий ландшафт мангрового лісу та річкових каналів можна досліджувати виключно на каное, і вид чоловіків Амат, які веслують у своїх струнких човнах через лабіринт водних шляхів, стоячи в кормі з невимушеною рівновагою досвідчених веслярів, є одним з найяскравіших образів регіону.

Експедиційні круїзні кораблі пришвартовуються в офшорній зоні біля Агатса та використовують човни для досягнення набережної міста. Це місто доступне лише морем або повітрям (невеликий аеродром з'єднує його з регіональними містами), а інфраструктура для відвідувачів є мінімальною — це справжня прикордонна територія. Сухий сезон з вересня по березень пропонує найзручніші умови, хоча "сухий" — це відносний термін у регіоні, що отримує понад 5000 міліметрів опадів щорічно. Вологість постійно висока, і відвідувачі повинні бути готовими до спекотних, вологих умов. Щорічний Культурний фестиваль Асмат, який зазвичай проходить у жовтні, приваблює різьбярів з усієї області для змагань та виступів, що забезпечують найбільш концентроване знайомство з цією надзвичайною художньою традицією.