Марина-ді-Каррара, Італія

Мармурові кар'єри Каррари постачали сировину для найбільших скульптур західної цивілізації. Мікеланджело провів місяці в цих горах, обираючи блоки, з яких він вирізав Давида, П'єту та tombи Медічі; Пантеон у Римі, Мармурова арка в Лондоні та Монумент миру у Вашингтоні всі завдячують своїми сяючими білими фасадами каменю, видобутому з Аpuan Alps над цим маленьким тосканським містом. Протягом понад двох тисяч років — римляни почали видобуток тут у II столітті до н.е. — гори над Каррарою систематично розбиралися та знову збиралися у вигляді мистецтва, архітектури та поховальних пам'ятників по всьому світу, і кар'єри залишаються активними й сьогодні, їх терасовані білі стіни видніються з узбережжя, як величезні сходи, вирізані в гірському схилі велетнями.

Марина ді Каррара, прибережний район і порт міста, розташована на Тірренському морі на північному заході Тоскани, де Аpuanські Альпи різко спускаються до моря, створюючи вражаючий контраст, що дозволяє милуватися сніговими вершинами, які видно з середземноморських пляжів. Порт був побудований спеціально для експорту мармуру — важкі блоки завантажуються безпосередньо на судна на набережній — а промисловий характер набережної гармонійно поєднується з приємною пляжною набережною та віллами в стилі Ліберті, що оточують Віале XX Settembre. Внутрішнє місто Каррара, розташоване за кілька кілометрів вгору, зосереджене навколо Пьяцца Альберіка, елегантної площі з мармуровими палацами та собором Дуомо ді Сант'Андреа XI століття, фасад якого в романському стилі, звісно ж, виконаний з місцевого каррарського мармуру.

Візит до кар'єрів — печер ді мармо — є невід'ємною частиною досвіду Каррари. Кар'єр Фантіскритті, до якого веде дорога, що піднімається через тунелі, спочатку вирубані для мармурової залізниці, є найзручнішим і найвражаючим, його робоча стіна — вертикальна стіна білого мармуру, що світиться на сонці з майже надприродним сяйвом. Музей кар'єру демонструє римські інструменти, історичні фотографії та зразки різних сортів мармуру, видобутих з Апуанських Альп — Статуаріо, чистий білий камінь, улюблений скульпторами; Калака́тта, з його характерними сірими та золотими прожилками; та Бардігліо, блакитно-сірий камінь, що використовується для підлогового покриття та облицювання. Ремісничі майстерні в місті продовжують традицію різьблення по мармуру, і відвідувачі можуть замовити індивідуальні вироби або просто спостерігати за роботою скульпторів з молотом і різцем, формуючи камінь техніками, які б впізнав Мікеланджело.

Кухня району Карара поєднує традиції Тоскани та Лігурії, провінція Масса-Карара розташована на межі між цими двома регіонами. Lardo di Colonnata — тонкі скибочки свинячого сала, які витримуються протягом місяців у мармурових чанах з розмарином, часником та спеціями в кар'єрному селі Колонната — є найвідомішою делікатесою регіону, її шовковиста, трав'яна насиченість стає відкриттям для тих, хто відкидає сало як їжу селян. Testaroli, великі паста-диски, схожі на млинці, приготовані на теракотовій сковороді та заправлені песто, є фірмовою стравою району, тоді як тосканське узбережжя постачає свіжу анчоус, мідії та рибний рагу cacciucco, яке цей шматок Тірренського моря ділить з Ліворно.

Марина ді Карара приймає круїзні лайнери Emerald Yacht Cruises на середземноморських маршрутах, з суднами, що швартуються в мармуровому порту. Найприємніший сезон для відвідування триває з квітня по жовтень, причому весна та осінь пропонують комфортні температури для екскурсій у кар'єри та чисте гірське повітря, яке відкриває Аpuan Alps у всій їхній драматичній величі.