Порто-Емпедокле, Італія

На південному узбережжі Сицилії, де Середземне море безперервно простягається до африканського континенту, всього за 250 кілометрів, Порто Емпедокле слугує морськими воротами до одного з найвеличніших місць античності. Названий на честь пресократичного філософа Емпедокла, який народився в сусідньому Акрагасі (сучасному Агридженто) близько 490 року до нашої ери і запропонував, що вся матерія складається з чотирьох елементів, цей діючий риболовецький порт направляє відвідувачів до Долини Храмів, гряди доричних храмів, яка є найкращою колекцією давньогрецької архітектури поза межами самої Греції.

Долина храмів, об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО, розташована на схилі, що відкриває вид на Середземне море, зберігає сім основних храмів, збудованих між 510 і 430 роками до нашої ери, коли Акрагас був одним з найбагатших міст грецького світу. Храм Конкордії, з його медово-жовтими колонами, що досі підтримують повну ентаблементацію та фронтон, є одним з найкраще збережених грецьких храмів, що існують — його збереження зобов'язане перетворенню на християнську церкву в VI столітті. Храм Гери, Храм Геракла та колосальний (хоча й зруйнований) Храм Олімпійського Зевса — який мав бути найбільшим доричним храмом, коли-небудь збудованим, підтримуваним 38-футовими фігурами Атласа — створюють археологічний ландшафт вражаючої амбіції та краси.

Порто Емпедокле сам по собі несе літературні асоціації з Андреа Камілері, улюбленим кримінальним романістом Сицилії, який розмістив свою серію про інспектора Монтальбано в вигаданій версії цього містечка (Вігата). Камілері, народжений тут у 1925 році, черпав натхнення з характеру містечка — його сонячних площ, рибальської культури, середземноморських ритмів — щоб створити одне з найатмосферніших місць європейської кримінальної прози. Набережна містечка, де рибальські човни розвантажують ранковий улов меч-риби, сардин і червоних креветок, пропонує шматочок робочого сицилійського життя, далеко від туристичних маршрутів Таорміни та Палермо.

Сицилійська кухня досягає особливої інтенсивності на південному узбережжі. Кускус, що відображає століття арабського впливу, з'являється поряд з пастою кон ле сарде (сарди, дикий фенхель, кедрові горішки та родзинки)—стравою, яка втілює багатошарову культурну ідентичність Сицилії. Пекарні Агридженто виробляють божественні версії канолі та касати, тоді як місцевий мигдальний граніта—подається з бріошем на сніданок—є ритуалом, таким же важливим, як ранкове еспресо. Вина південного узбережжя, особливо червоні вина Nero d’Avola та все більш визнані білі вина з району Менфі, пропонують відмінну цінність та справжній характер.

Круїзи Emerald Yacht Cruises та Windstar Cruises зупиняються в Порто Емпедокле, використовуючи порт як точку відправлення до Долини Храмів — поїздка на шатлі або таксі займає приблизно 15 хвилин. Храми найкраще відвідувати вранці або пізно ввечері, коли золотисте сіцілійське світло перетворює давнє каміння, а середземноморський фон блищить під палючим сонцем. З березня по червень та з вересня по листопад температура є найкомфортнішою, тоді як літні місяці — неймовірно спекотні на відкритому хребті — винагороджують вечірніми відвідинами, коли храми освітлені на фоні темніючого неба.