Сіракузи, Італія

Сиракузи — Сіракуза італійською — колись були найпотужнішим містом Західного світу, грецькою метрополією, яка змагалася з Афінами за багатство, військову міць і інтелектуальні досягнення. Засноване в 734 році до нашої ери колоністами з Коринфа, місто стало батьківщиною Архімеда, приймало Платона (який відвідував його тричі і, за деякими свідченнями, був тут короткочасно поневолений) та перемогло могутню афінську експедицію 415 року до нашої ери в морському бою, що змінив хід давньої історії. Цицерон називав його "найбільшим і найкрасивішим з усіх грецьких міст". Сьогодні Сиракузи займають два взаємопов'язані світи: археологічний парк на материковій частині, де залишки грецького та римського міст розкинулися по вапняковому плато, та острів Ортигія, стародавній центр міста, який, можливо, є найкрасивішим малим островом у Середземному морі.

Ортігія — це бурхливе серце Сиракуз, кілометровий острів, з'єднаний з материком двома короткими мостами. Лабіринт вулиць кольору меду несподівано відкривається на сонячні площі, барокові церкви та набережні, що виходять на Іонічне море. Площа дель Дуомо — одна з найвидатніших громадських просторів Італії: фасад собору є бароковим шедевром, але його бічні стіни включають масивні доричні колони храму Афіни V століття до нашої ери — видимі зсередини, вони становлять одне з найвражаючих злиттів язичницької та християнської архітектури в світі. Фонтан Аретуса, прісноводне джерело на західному узбережжі острова, де дикий росте папірус (одне з лише двох таких місць в Європі), славиться з часів грецької міфології, яка пов'язує його з німфою Аретусою, що була перетворена на це джерело богинею Артемідою.

Сиракузька кухня черпає натхнення з надзвичайних дарів землі та моря південно-східної Сицилії. Це місто вважає себе батьківщиною італійської кухні, і хоча це твердження можна обговорювати, якість страв безсумнівна. Паста з морським їжаком — ricci di mare, щойно зібрані з каміння та змішані зі спагетті, часником і оливковою олією — є справжнім сиракузьким примо. Жвавий ринок Ортігія, що проходить щоранку вздовж західного краю острова, демонструє безліч кровавих апельсинів, фісташок з Бронте, дикого фенхелю та свіжовиловленого меч-риби, якого рибалки обробляють з театральною точністю. Панелле (фритери з нуту), арачіні та надзвичайно солодкі помодоріно ді Пачіно (черрі-помідори, названі на честь містечка на південь від Сиракуз) присутні практично в кожному прийомі їжі. Вина з навколишніх апелласьйонів Ното та Елорo — особливо пишні червоні Nero d'Avola та ароматні Moscato di Noto — є ідеальним доповненням.

Археологічний парк Неаполіса на континенті зберігає пам'ятники, які оживляють давнє місто. Грецький театр, вирізаний з живої скелі в п'ятому столітті до нашої ери та вміщуючий 15 000 глядачів, досі приймає вистави кожного літа в рамках найтривалішого класичного драматичного фестивалю у світі. Вухо Діонісія, величезна штучна печера з надзвичайною акустикою, отримало свою назву від Караваджо (який відвідав Сиракузи і створив тут одну зі своїх найкращих робіт). Римський амфітеатр, вівтар Гірона II та Латомії (каменоломні, перетворені на розкішні сади) завершують комплекс, який може змагатися з будь-яким археологічним об'єктом в Італії. Поруч катакомби Сан-Джованні є найбільшими в Італії за межами Риму, підземною мережею ранньохристиянських поховальних камер, що простягається під сучасним містом.

Круїзи Emerald Yacht Cruises, Explora Journeys та Windstar Cruises включають Сіракузи у свої середземноморські маршрути, з кораблями, які зазвичай стають на якорі в Гранд-Гарбор або швартуються вздовж набережної Ортігії. Розташування порту на краю Ортігії означає, що пасажири безпосередньо потрапляють у стародавній центр міста. Квітень до червня та вересень до листопада пропонують найкомфортніші умови — достатньо тепло для купання, але без гнітючої спеки, що охоплює південно-східну Сицилію в липні та серпні, коли температури регулярно перевищують 38°C. Сіракузи на світанку, коли Іонічне море ловить перші промені світла на фоні золотистого вапняку Ортігії, пропонують вид середземноморської краси, настільки досконалий, що здається, ніби його створили спеціально. Насправді, це творіння триває вже три тисячі років.