Аоморі

На північному кінці Хонсю, де головний острів Японії дивиться на Хоккайдо через протоку Цугару, Аоморі займає позицію між світами — помірним півднем і субарктичною північчю, жвавим коридором Токаїдо та сільською серцевиною Тохоку. Це префектурне місто з населенням 280 000 осіб найкраще відоме двома речами: яблуками (Аоморі виробляє 60% японського яблучного врожаю, а образ цього фрукта з'являється на всьому — від люків до логотипів банків) та фестивалем Небута Мацурі, одним з найвражаючих фестивалів Японії, який перетворює місто кожного серпня на процесію освітлених гігантів з паперу та дроту, що зображують воїнів та міфологічні постаті.

Фестиваль Небута Мацурі (2–7 серпня) — це свято світла, звуку та кінетичної енергії. Величезні платформи — деякі з них досягають п’яти метрів заввишки та дев’яти метрів завширшки — створюються з дротових каркасів, обтягнутих папером васі та розмальованих яскравими обличчями, схожими на кабукі, а потім підсвічуються зсередини, щоб світитися з такою інтенсивністю, що нічні вулиці перетворюються на галерею плаваючого вогню. Танцюристи (хането) в традиційному вбранні стрибають і співають поряд з платформами, а глядачів запрошують приєднатися — демократичний жест, який робить Небута одним з найбільш інтерактивних фестивалів Японії. Музей Небута Ва Рассе, розташований на набережній Аоморі, демонструє відслужені платформи протягом усього року та пояснює ремесло, що стоїть за їх створенням.

Культурна глибина Аоморі виходить далеко за межі фестивалю. Археологічний комплекс Саннай-Маруяма, 5,900-річне поселення епохи Джомон, є одним з найважливіших доісторичних місць Японії — його реконструйовані ямні житла, довгі будинки та загадкова дерев'яна вежа з шести стовпів свідчать про розвинену цивілізацію мисливців-збирачів, яка процвітала понад 1,500 років. Музей мистецтв Аоморі, спроектований Джуном Аокі в будівлі, що відображає окопи археологічного комплексу, містить монументальну скульптуру «Собака Аоморі» Йошитомо Нари (висота 8,5 метра) та балетні декорації Марка Шагала — несподівано світового рівня колекція в регіональному місті.

Пейзажі навколо Аоморі варіюються від прадавніх до ефірних. Ширакамі-Санті, лісовий масив, що охороняється ЮНЕСКО, розташований на кордоні Аоморі та Акити, зберігає останній дівочий помірний буковий ліс у Східній Азії — його крона настільки щільна та незаймана, що приховує японського серова, чорного дятла та золотого орла. Озеро Товада, вулканічне кальдерне озеро в горах на південь від міста, досягає бірюзової досконалості восени, коли навколишній ліс спалахує червоним та золотим. Урочище Ойрасе, мохова долина струмка під Товадою, пропонує одну з найвідоміших осінніх прогулянок Японії.

AIDA, Azamara та Princess Cruises заходять до порту Аоморі, розташованого на узбережжі з видами на Цугаруську протоку та гори Хоккайдо. Компактний центр міста зручний для прогулянок: тут знаходяться Музей Небути, рибний ринок (ринок Фурукава, де обов'язково варто спробувати рисову страву ноккедон — схожу на катте-дон з Кушіро) та набережна, все в легкому досяжності. Сезон збору яблук (вересень–листопад) пропонує найкращу погоду регіону та вражаюче осіннє листя, яке робить Тохоку провідним осіннім напрямком країни, тоді як відвідувачі в серпні можуть на власні очі спостерігати за електризуючими процесіями Небути.