Місяко

Розкидані по Східно-Китайському морю приблизно за 300 кілометрів на південний захід від головного острова Окінава, острови Міяко є японським відповідником Карибів — кластером низько розташованих коралових островів, оточених водами такого прозорого бірюзового кольору, що вони отримали назву "Міяко Блю", колір, настільки виразний, що став брендом і напрямком сам по собі. На відміну від головного острова Окінава з його американською військовою присутністю та міською забудовою, група Міяко зберегла характер, який ближчий до широкого Тихого океану, ніж до материкової Японії, зі своїм діалектом, своїми традиціями та деякими з найвражаючих пляжів в Азії.

Міякодзіма, головний острів групи, вражає своєю плоскістю — його найвища точка ледь досягає 115 метрів — що означає, що ландшафт переважають поля цукрової тростини, тропічна рослинність та безперервний океан, видимий практично з будь-якої точки острова. Пляжі є основною привабливістю, і вони справді світового класу. Пляж Маехама, трикілометрова смуга порошкоподібного білого піску, оточена лише деревами морського винограду та ясним небом, регулярно займає місця серед найкращих пляжів Японії та Азії. Пляж Йошино, на східному узбережжі острова, пропонує снорклінг безпосередньо з берега над кораловими садами виняткової якості, де морські черепахи є звичним видовищем. Пляж Сунаяма, до якого можна дістатися через природний кам'яний арка, що обрамляє океан як картина, забезпечує найфотогенічніше місце для купання на острові.

Мости, що з'єднують острови Міяко, є інженерними досягненнями, які стали атракціями самі по собі. Міст Ірабу, завершений у 2015 році, простягається на 3,5 кілометра через море, з'єднуючи Міякодзіму з островом Ірабу — це найдовший безкоштовний міст в Японії, а поїздка його плавними вигинами над бірюзовою водою є досвідом захоплюючої краси. Міст Куріма та міст Ікема з'єднують інші супутні острови, кожен перехід пропонує панорамні види на воду такої чистоти, що коралові утворення внизу видніються з палуби мосту. З'єднані острови — Ірабу, Шімодзі, Куріма та Ікема — кожен має свій характер, від драматичних прибережних скель Шімодзі до традиційного рибальського села Ікема.

Культурні традиції островів Міяко вирізняють їх як від материкової Японії, так і від основного острова Окінава. Щорічний фестиваль Паанту, що є об'єктом нематеріальної культурної спадщини ЮНЕСКО, включає в себе масковані фігури, покриті брудом і лозами, які блукають селами, забруднюючи все і всіх, кого зустрічають — ритуал очищення, що втілює первісний, радісний хаос. Діалект Міяко настільки відрізняється від стандартної японської, що ЮНЕСКО класифікує його як окрему мову. Місцева кухня зосереджена на міяко-соба — супі з локшини, що суттєво відрізняється від материкового рамену або окінавської соби — та м'ясі кози, приготованому різними способами, поряд з тропічними фруктами та свіжим сашимі, які щедро надає клімат і води островів.

Острови Міяко можна досягти на круїзному лайнері, з пришвартуванням у відкритому морі та послугами трансферу до порту. Острови також обслуговуються прямими рейсами з Токіо, Осаки та Нахи. Субтропічний клімат робить ці острови доступними для відвідування протягом усього року, хоча періоди з квітня по червень та з жовтня по листопад пропонують найкраще поєднання теплої погоди, спокійних морів та нижчої вологості. Літні місяці приносять найчистішу воду для снорклінгу, але також і ризик тайфунів. Острови Міяко представляють Японію, яку більшість відвідувачів навіть не уявляє — тропічний рай, де точність і ввічливість японської культури поєднуються з розслабленим ритмом островного життя.