Місто Нара

Перед Кіото, перед Токіо, була Нара — перша постійна столиця Японії, заснована в 710 році нашої ери як Хейдзьо-кьо, місто, що стало моделлю для китайської столиці династії Тан Чан'аня. Протягом сімдесяти чотирьох років Нара слугувала осередком японської імператорської влади, і в цей короткий, але надзвичайний період, вона стала східним терміналом Шовкового шляху, космополітичним центром, де злилися китайські, корейські, індійські, перські та навіть візантійські впливи, формуючи основи того, що згодом стало японською цивілізацією. Великі храми, збудовані в цю епоху, досі стоять, їхні масивні дерев'яні зали містять деякі з найважливіших творів буддійського мистецтва, що існують.

Тодай-дзі, "Великий Східний Храм", домінує над Нара як фізично, так і духовно. Його головна зала, Дайбуцуден, є найбільшою дерев'яною спорудою у світі — і навіть у своєму нинішньому розмірі вона становить лише дві третини масштабу оригінальної будівлі восьмого століття. Всередині неї розташований Дайбуцу, Великий Будда: бронзова фігура Вайрочани Будди, що височіє на 15 метрів і важить приблизно 500 тонн, відлита в 752 році нашої ери в зусиллі, яке спожило більшу частину мідної сировини Японії та вимагало внесків з усієї Східної Азії. Масштаб навмисно вражаючий, розроблений для того, щоб вразити віруючих і викликати в них усвідомлення буддійської космологічної безмежності. Досвід входження до Дайбуцуден — проходження через ці масивні двері у простір, зайнятий сидячою бронзовою фігурою розміром з маленьку будівлю — залишається одним з найпотужніших архітектурних переживань у світі.

Олені Нари такі ж іконічні, як і самі храми. Понад 1200 сика оленів вільно блукають парками та територією храмів міста, вважаючись у синтоїстській традиції божественними посланцями богів. Вони ввічливо кланяються за крекери для оленів (shika senbei), які продаються по всьому парку, хоча їхня ввічливість має свої межі, а їхня наполегливість у присутності туристів, які приносять їжу, забезпечує надійне розваги. Олені надають Нара атмосферу ніжної магії — вид їх, що відпочивають під ліхтарями Касуга Тайша, великого синтоїстського храму, заснованого в 768 році нашої ери, або ж, що пробираються крізь ранковий туман у парку Нара, створює сцени, які здаються затриманими між тимчасовим і святим.

Касуга Тайша, розташована в первісному лісі на східному краю парку, є шедевром синтоїстської архітектури, який ритуально відновлюється кожні двадцять років протягом більше тисячі років. Її підхід через алею з майже 2000 кам'яних ліхтарів — подарованих віруючими протягом століть і запалених двічі на рік під час Фестивалю ліхтарів у лютому та серпні — є одним з найатмосферніших паломницьких шляхів Японії. Поряд, комплекс храму Кофуку-дзі зберігає п'ятиповерхову пагоду, яка визначає силует Нари з восьмого століття, в той час як Національний музей Нари містить колекцію буддійської скульптури, що не має рівних в Японії і, безперечно, є найкращою поза великими музеями Пекіна та Тайбею.

Нара легко доступна як екскурсія з круїзних портів у Кобе або Осаці, приблизно за годину їзди автомобілем. Основні визначні пам'ятки міста зосереджені в межах та навколо парку Нара, що робить його ідеальним для пішохідних прогулянок. Станція JR Нара та станція Кінтету Нара обидві забезпечують зручний доступ до парку. Найчарівніші часи для відвідування — це весняний сезон цвітіння сакури (кінець березня — початок квітня), коли парк перетворюється на навіс з рожевих квітів над блукаючими оленями, а також фестивалі ліхтарів у Касуга Тайша в лютому та серпні. Незважаючи на свої світові скарби, Нара зберігає тихішу, більш роздумливу атмосферу, ніж Кіото — це підходяща риса для міста, яке культивує духовну глибину протягом понад тринадцяти століть.