Острів Каталана

Ісла Каталіна підноситься з моря Кортес, немов хребет сплячого динозавра — вулканічний острів з терракотовими скелями, покритими кактусами, та кришталево чистими водами, які Жак Кусто славно назвав "акваріумом світу". Розташований у середній частині затоки Каліфорнія, між Баха Каліфорнія Сур та мексиканським материком, цей незаселений острів є одним з найвражаючих місць затоки для зустрічей з дикими тваринами, пропонуючи інтенсивність морського життя, яка може змагатися з Галапагосами, та самотність пустельного острова, що залишилася практично незмінною з тих пір, як сері та кочімі рибалили в цих водах століття тому.

Води, що оточують Іслу Каталіну, є основною атракцією острова, і вони виправдовують кожну обіцянку, яку робить Море Кортеса. Мобули — їхні трикутні крила розгортаються до трьох метрів — збираються в сотні під час літніх місяців, стрибаючи з води в акробатичних виступах, які вчені досі не можуть повністю пояснити. Морські леви утворюють галасливі колонії на скелястих полицях острова, а молоді цуценята, допитливі та безстрашні, пливуть прямо до снорклінгістів і дайверів з ігровою енергією, що створює незабутні зустрічі. Глибші води приваблюють акули-молоти, китові акули та зграї дельфінів, тоді як скелясті рифи є домом для яскравої асамблеї королівських ангелів, морських ідолів та блискучих блакитно-золотих ангелів Кортеса, які зустрічаються лише в цьому морі.

Сам острів є дослідженням екології Сонорської пустелі в її найекстремальнішому вигляді. Гігантські кактуси кардон — найбільший вид кактусів у світі, що виростають до 20 метрів заввишки та живуть протягом століть — підкреслюють гребені, немов вартові, в той час як слонячі дерева тримаються за вулканічні схили з викривленими, лущеними стовбурами, які, здається, були створені для фільму Тіма Бертона. Рептильний світ острова включає безшумну гремучу змію Санта-Каталіна, підвид, який не зустрічається більше ніде на Землі і еволюціонував без гремучки, що визначає його материкових родичів — один з багатьох прикладів островної біогеографії, яка робить острови моря Кортес об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО.

Багатство моря Кортес простягається до тарілки, і хоча на острові Каталіна немає ресторанів, досвід експедиційного круїзу зазвичай включає пляжні барбекю з надзвичайними морепродуктами цього регіону. Шоколадні молюски — almejas chocolatas, названі на честь їхнього махагонового кольору раковин — є спеціальністю затоки, подаються сирими з лаймом і гострим соусом або приготованими на грилі з месквіту. Такос з рибою, скромний шедевр кухні Баха, досягають тут свого апогею: свіжовиловлений жовтоперий тунець або дородо, злегка в паніровці та смажений, подається на теплому кукурудзяному тортильї з тертою капустою, кремою та сальсою верде. Пиво та міхелади — пиво з лаймом, сіллю та чилі — забезпечують необхідний рідинний супровід.

Ісла-Каталіна доступна лише на човні, з експедиційними круїзними лайнерами та приватними яхтами, що пришвартовуються в захищених бухтах на західному узбережжі острова. Найкращий час для відвідування — з жовтня по травень, коли повітряні температури комфортні, видимість води досягає піку в 20-30 метрів, а в навколишніх водах присутні китові акули та мобули. Літні місяці з червня по вересень приносять екстремальну спеку (часто перевищуючи 40°C), але також і найвражаючі скупчення мобул. Це місце, де природа диктує умови, і кожен візит дарує зустрічі, які переосмислюють те, що означає плавати в акваріумі світу.