Острови Снерс

Двісті кілометрів на південь від Південного острова Нової Зеландії, острови Снарс підносяться з субантарктичного океану як одне з найважливіших святилищ морських птахів у Південній півкулі — і одне з найсуворіше охоронюваних. Цей крихітний кластер островів, загальною площею всього лише три з половиною квадратних кілометри, підтримує розмножувальну популяцію приблизно шести мільйонів морських птахів, концентрація яких настільки щільна, що острови були оголошені суворим природним заповідником, без дозволу на висадку. Спостереження з палуби судна або з човнів Zodiac, що курсують уздовж узбережжя, забезпечує єдиний доступ — і виявляється більш ніж достатнім, щоб стати свідком одного з найбільших спектаклів природи.

Снайрс були визнані об'єктом Світової спадщини ЮНЕСКО у 1998 році як частина групи субантарктичних островів Нової Зеландії, що підтверджує їх "видатну універсальну цінність" для біорізноманіття. Зірковим мешканцем островів є пінгвін Снайрс — вид, який не зустрічається більше ніде на Землі — що розмножується колоніями з понад тридцяти тисяч пар серед викривленого лісу Олеарія, який покриває головний острів. Ці характерні пінгвіни, з їхніми колючими жовтими бровами та яскравими червоними очима, можуть бути спостережені з човнів, що курсують близько до берега, їхні галасливі крики несуться по воді в какофонії, яка сповіщає про присутність колонії задовго до того, як вона стане видимою.

Різноманіття морських птахів на островах Снарес вражає. Чорні буревісники гніздяться тут мільйонами — їх вечірнє повернення на острови, коли величезні ріки птахів протягом годин перетинають небо, є одним з найвражаючих природних видовищ у Тихому океані. Буревісники Буллера (один з видів альбатросів) гніздяться на скелястих виступах, їх елегантні шлюбні танці видно з проходячих човнів. Плямисті буревісники, капські голуби та ниркові буревісники доповнюють пташину різноманітність, в той час як снайпери островів Снарес — ще один вид, що зустрічається лише тут — шукають їжу в густому лісі.

Морське середовище навколо островів Снарів надзвичайно багатий. Злиття субтропічних і субантарктичних водних мас створює підйоми, які живлять харчовий ланцюг, що підтримує величезні популяції морських птахів на островах. Тюлені Нової Зеландії розмножуються на скелястих узбережжях, їхні самці захищають території агресивними демонстраціями та ревучими криками. Ліси водоростей бульбочника, що оточують острови, забезпечують середовище існування для риб, ракоподібних і безхребетних, створюючи підводну екосистему, яка є такою ж продуктивною, як і повітряна — вражаюча. У навколишніх водах можна побачити дельфінів і часом південних правих китів.

Острови Снарс відвідують експедиційні круїзні судна під час подорожей до субантарктичних островів Нової Зеландії, зазвичай вирушаючи з Блаффа або Інверкаргілла на Південному острові. Круїз на Зодіаку вздовж узбережжя — з дотриманням необхідної відстані від захищеного берега — забезпечує чудові можливості для спостереження за дикою природою, зокрема за колоніями пінгвінів та повертаючимися зграями шершнів. Сезон відвідування триває з листопада по лютий, коли морські птахи розмножуються, а Південний океан є найменш ворожим. Навіть влітку умови можуть бути суворими — ці острови знаходяться на шляху Ревучих сорока, і водонепроникний одяг є необхідним. Острови Снарс нагадують про те, що природний світ здатний створювати видовища, які затінюють людські зусилля.