Острови Палау

На заході Тихого океану, де Філіппінське море зустрічається з безмежною пусткою Мікронезії, Республіка Палау складається з понад 500 островів, які вражають своєю морською красою настільки, що Жак Кусто оголосив її води "підводним Серенгеті". Ця молода нація — незалежна лише з 1994 року — зуміла використати свої природні ресурси з вражаючою стратегічною мудрістю, створивши один з найбільших морських заповідників у світі та впровадивши туризм, пов'язаний із збереженням природи, який генерує економічну цінність від живих рифів, а не від мертвих.

Визначною рисою Палау є Південна лагуна Скельних островів, об'єкт Світової спадщини ЮНЕСКО, що охоплює понад 400 незаселених вапнякових островів, які підносяться з бірюзових вод, немов гриби — їхні основи підрізані тисячолітньою ерозією, а вершини увінчані густою тропічною рослинністю. Острови створюють лабіринт каналів, заток і захищених лагун, які підтримують коралові рифові системи вражаючої біорізноманітності. Озеро медуз, розташоване на острові Ейл Мальк, пропонує один з найекстраординарніших досвідів снорклінгу у світі: плавання серед мільйонів золотих медуз, які еволюціонували в ізоляції протягом тисяч років, втративши свої жалкі щупальця внаслідок відсутності хижаків.

Кулінарні традиції Палау поєднують основи тихоокеанських островів з японськими, філіппінськими та американськими впливами, відображаючи складну колоніальну історію нації. Свіже сашимі — жовтоперий тунець, ваху та рифова риба — подається в ресторанах з такою невідкладністю, що континентальним гурманам залишається лише заздрити. Таро, солодка картопля та касава забезпечують крохмалисті основи, тоді як кокосове молоко збагачує все — від каррі до десертів. Плодові кажани — традиційна делікатес Палау — з'являються в супах на культурних заходах та в авантюрних ресторанах, їхня підготовка пов'язує сучасних палауанців з традиціями харчування до контакту.

Підводний світ Палау є основною привабливістю для більшості відвідувачів. Блакитний Кут, який постійно займає місця серед найкращих місць для занурення у світі, розташовує дайверів на рифовій стіні, що піддається впливу течій, де сірі рифові акули, барракуди та величезні зграї джеків створюють водний спектакль вражаючої інтенсивності. Станція очищення манта-скатів у Німецькому каналі забезпечує надійні зустрічі з цими величними істотами. Затонулі японські військові судна часів Другої світової війни формують штучні рифи з примарною красою та історичним значенням. Над водою острів Пелеліу — місце однієї з найкровопролитніших битв Тихоокеанської війни — зберігає іржаві танки, артилерійські знаряддя та печерні укріплення як гнітючі пам'ятники конфлікту.

Палау обслуговується рейсами з Гуаму, Маніли, Тайпею та Сеула, а міжнародний аеропорт розташований на Бабельдаобі, найбільшому острові країни. Експедиційні круїзні судна та дайвінг-кораблі забезпечують додатковий доступ. Клімат тропічний і теплий протягом усього року (27-30°C), з сухими місяцями з листопада по квітень, які зазвичай віддаються перевагу для дайвінгу, коли видимість часто перевищує тридцять метрів. Першопроходець Палау — Palau Pledge — який ставиться у паспорти відвідувачів, закликає мандрівників діяти відповідально щодо навколишнього середовища острова, зобов'язання, яке відображає рішучість країни зберегти природні багатства, які є як її спадщиною, так і економічним майбутнім.