Ісла-Паріда, Панама

У теплих водах затоки Чірікі біля тихоокеанського узбережжя Панами, острів Параїда є найбільшим островом у невеликому архіпелазі, який залишається майже повністю невідомим міжнародному туризму. Цей пишний, гористий острів, покритий тропічним сухим лісом і оточений пляжами з золотистого піску, розташований у межах Національного морського парку затоки Чірікі — захищеної території з винятковою морською біорізноманітністю, де горбаті кити народжують, морські черепахи відкладають яйця, а коралові рифи процвітають у водах, які в значній мірі уникнули тиску розвитку.

Морський парк, що оточує острів Параїда, охоплює понад 14 000 гектарів океану, островів та мангрових угідь. Води тут незвично продуктивні для тропічного Тихого океану, завдяки підйому поживних речовин, що підтримує здорові коралові рифи та багаті популяції риб. З липня по жовтень горбаті кити з Південної півкулі мігрують до цих теплих, захищених вод, щоб народжувати та вигодовувати своїх малят — це одна з найближчих до екватора точок, де було зафіксовано розмноження горбатих китів. Снорклінг серед рифів відкриває кольорову спільноту ангелів, папугайських риб та риб-хірургів, тоді як щасливі відвідувачі можуть зустріти китових акул та морських черепах.

Острів Параїда є домом для невеликої громади рибалок та фермерів, які ведуть скромне життя на захищеному східному узбережжі острова, що дає змогу заглянути у спосіб життя, який мало змінився за покоління. Гостинність остров'ян щира, а відвідування їхньої громади — знайомство з традиційними методами рибальства, спільне приготування свіжовиловлених морепродуктів на відкритому вогні та слухання історій про минуле острова — створює автентичні людські зв'язки, які відрізняють експедиційні подорожі від звичайного туризму.

Внутрішня частина острова, хоча й компактна, пропонує приємні пішохідні маршрути через тропічний ліс, де ревуни розриваються через крону дерев, а червоні ара миттєво з'являються між верхівками дерев. Пляжі, особливо на західному узбережжі, де види на захід сонця вражаючі, є незайманими і зазвичай безлюдними. Прибережні зони відкривають захоплюючий світ припливних калюж, крабів-пустельників та витончених піщаних візерунків, створених призрачними крабами — маленькі дива, які винагороджують терпіння та уважне спостереження.

Експедиційні круїзні судна пришвартовуються біля острова Паріда та використовують тендери або зодіаки для висадки на пляж та снорклінгових екскурсій. Острів не має портових споруд, а його відсутність розвитку саме й робить його привабливим. Сухий сезон з грудня по квітень пропонує найкомфортніші умови — ясне небо, спокійні моря та приємні температури — хоча сезон китів (липень-жовтень) надає переконливу причину відвідати цей острів у вологі місяці. Температура води протягом року залишається теплою (26-29°C), що робить снорклінг комфортним у будь-який сезон.