Острови Сан-Блас, Панама

Острови Сан-Блас — Гуна Яла, як їх називають люди Гуна, які ними керують — це одне з останніх місць у Карибському регіоні, де корінна спільнота контролює власний туризм, свою економіку та свою долю. Цей архіпелаг з приблизно 365 островів, розкиданих уздовж карибського узбережжя Панами, з яких близько 50 населено, є автономною територією (комарка), якою управляє Генеральний конгрес Гуна відповідно до традиційного права. Відвідувачі повинні отримати дозвіл на вхід, фотографування може бути обмежене, а доходи від туризму управляються самими громадами — модель корінного суверенітету, яка є рідкісною в Карибах і повчальною в усьому світі.

Самі острови є Карибами мрій мандрівників, втіленими в реальність. Більшість із них крихітні — деякі ледве більші за заміський будинок — і складаються з білого коралового піску, кількох кокосових пальм та води такої кришталевої чистоти, що човни, які стоять на якорі біля берега, здаються такими, що плавають у повітрі. Гуна займають ці острови вже століттями, мігруючи з джунглів Дарієн до узбережжя в 19 столітті, щоб втекти від хвороб та внутрішніх конфліктів, а їхні стосунки з морем є інтимними та практичними — риболовля, занурення за лобстерами та збір кокосів залишаються центральними для економіки острова. Традиційна вітрильна каное (улу), вирізана з одного стовбура та приводима в рух квадратним вітрилом з тканини мішків для борошна, досі є основним засобом транспорту між островами.

Культура Гуна є однією з найвпізнаваніших у Америці. Жіночі моли — складно нашиті, зворотні аплікаційні текстильні панелі, вшиті в блузи — є одними з найтехнічно досконалих текстильних мистецтв у світі, їх геометричні та фігуративні дизайни черпають натхнення з природних форм, міфологічних наративів та сучасних образів у постійно еволюціонуючій художній традиції. Моли доступні для покупки безпосередньо у їхніх творців на населених островах, а якість виконання — деякі панелі містять п’ять і більше шарів тканини, вирізаних і зшитих з надзвичайною точністю — заслуговує на уважне вивчення. Мова Гуна, пісні та усні традиції активно підтримуються, а традиційні збори (onmaked nega), де приймаються рішення громади, залишаються центром політичного життя Гуна.

Морське середовище Гуна Яла перебуває в помітно хорошому стані, захищене обмеженнями комарки щодо комерційного рибальства та розвитку. Коралові рифи, хоча й постраждали від потепління та вицвітання, які загрожують кораловим рифам Карибського регіону в цілому, залишаються яскравими — снорклінг з пляжів острова відкриває захоплюючі підводні сади з твердими коралами, формації мозкових коралів та тропічні рибні популяції — папугайчики, ангелятка, сержант-майори — які свідчать про функціонуючу екосистему рифів. Морських зірок настільки багато на деяких піщаних мілинах, що гуна назвали ці території відповідно. Морські черепахи, зокрема черепахи-хawksbill, гніздяться на незаселених островах, а відсутність штучного освітлення та розвитку на більшості островів створює умови для гніздування, які стали рідкісними в інших частинах Карибського басейну.

Острови Сан-Блас відвідуються компанією Holland America Line під час круїзів Карибським морем та через Панамський канал, з кораблями, що стають на якорі біля берегів і доставляють пасажирів на острови на малих човнах. Сухий сезон з грудня по квітень пропонує найкомфортніші умови, хоча карибське розташування островів забезпечує теплі температури протягом усього року. Відвідувачі повинні підходити з повагою до автономії Гуна — дозволи на фотографування, правила доступу до островів та культурні протоколи не є рекомендаціями, а умовами входу, які відображають право спільноти управляти своєю територією.