Рабаул, Папуа-Нова Гвінея

Виринаючи з теплих вод моря Бісмарка в півмісяці вулканічних вершин і тропічного лісу, Рабаул колись був найкрасивішим містом у Південному Тихому океані — космополітичне колоніальне поселення, розташоване в кальдері активного вулкана, який німці, японці та австралійці всі прагнули за його величний природний порт. Виверження Тавурвура та Вулкана у вересні 1994 року поховало більшу частину міста під метрами вулканічного попелу, знищивши адміністративний центр і змусивши перенести провінційну столицю до сусіднього Кокопо. Сьогодні Рабаул існує в стані надзвичайної постапокаліптичної краси — напівзасипані будівлі виринають з вулканічних уламків, все ще димлячий конус Тавурвура підноситься прямо над портом, а стійкі люди толай продовжують свої культурні практики серед пейзажу, який слугує яскравим нагадуванням про верховенство природи.

Вулканічний ландшафт гавані Сімпсон — кальдера, що утворює якірну стоянку Рабаула — пропонує один з найвражаючих підходів до портів у світі круїзів. Тавурвур, хоча й зменшився після свого виверження в 1994 році, продовжує вивільняти сірчані пари та час від часу викидати попелеві хмари, його конічна форма ідеально відображається у спокійних водах гавані в безвітряні ранки. Мати, масивна вулканічна вершина, що формує північну стіну кальдери, нагадує про те, що вся гавань насправді є внутрішньою частиною вулкана — геологічний факт, який додає певного збудження до будь-якого заходу в порт. Гарячі джерела вздовж берега дозволяють відвідувачам варити яйця в природно нагрітих басейнах, спостерігаючи за тим, як круїзні судна стають на якір у глибоких водах кальдери.

Японські військові тунелі, вирізані в горах навколо Рабаула, становлять один з найбільших підземних військових комплексів у Тихому океані. Під час Другої світової війни Рабаул слугував головною фортецею Японії в Південному Тихому океані, де понад сто тисяч військових були розміщені в мережі тунелів, бункерів та підземних лікарень, що пронизували вулканічні пагорби. Бункер адмірала Ямамото, з якого архітектор Перл-Харбора керував військовими операціями, можна відвідати разом з тунелями, що містять артефакти воєнного часу, іржаві винищувачі Zero та зворушливі залишки підводних човнів, вирізаних прямо в скелі гавані. Військове кладовище Біта Пака, де понад тисячу солдатів Співдружності поховані під бездоганними газонами, є найсумнішим контрапунктом до військової археології тунелів.

Народ Толай, традиційні землі якого оточують Рабаул, зберігає одну з найяскравіших культурних традицій Папуа - Нової Гвінеї. Таємні товариства Дук-Дук і Тубуан, чиї масковані церемоніальні фігури з'являються з моря під час важливих ритуалів, представляють собою живу культурну практику, що передує європейському контакту на століття. Місцеві ринки переповнені тропічними продуктами, горіхами бетелю та черепашковими грошима (тамбу), які продовжують виконувати роль традиційної валюти поряд з національною кіна. Кораллові рифи, що оточують кальдеру, збагачені вулканічними мінералами, підтримують дайвінг і снорклінг виняткової якості, а залишки японських військових суден надають археологічний вимір підводному досвіду.

Круїзні компанії Costa Cruises та Seabourn включають Рабаул у свої маршрути по Тихому океану та Меланезії, з суднами, що пришвартовуються у глибоких водах гавані Сімпсон. Тропічний клімат тут теплий протягом усього року, а сухий сезон з травня по жовтень пропонує найкомфортніші умови. Неподалік розташовані група островів Конфлікт та острів Манам, які забезпечують додаткові меланезійські враження, але унікальне поєднання активного вулканізму, історії воєнних часів та живої корінної культури Рабаула — все це стиснуте в одному кратері — створює портовий досвід, який не має аналогів у світі круїзів. Частково похований стан міста, далека від того, щоб бути депресивним, надає йому атмосферу лякаючої краси, що говорить про тимчасовість усіх людських підприємств.