Ікітос

У серці перуанської Амазонки, доступній лише річкою або повітрям — жодна дорога не з'єднує її з зовнішнім світом — Ікітос має відзнаку найбільшого міста на Землі, яке не можна досягти землею. Ця метрополія з населенням 470 000 осіб, розташована на берегах річки Амазонки за 3 600 кілометрів від її атлантичного гирла, була збудована на багатствах каучукового буму, що охопив басейн Амазонки в кінці 19 століття, залишивши по собі спадщину мансард з азулежо, собор та Залізний дім — збірна металеву конструкцію, яку, як стверджують, спроектував Гюстав Ейфель — яка досі визначає історичний центр міста.

Ера каучукового буму (1880–1912) перетворила Ікітос з місіонерського поста на одне з найбагатших міст Південної Америки. Каучукові барони, які стали надзвичайно багатими завдяки світовому попиту на водонепроникний каучук, імпортували європейську розкіш у джунглі: мармур Каррара, португальські плитки, кришталеві люстри та спосіб життя, що відправляв їхню білизну до Лісабона, а дітей — до Парижа. Плаза де Армас зберігає цю розкіш у Casa de Fierro (Залізний дім) та навколишніх маєтках, тоді як Малеон — набережна біля річки, що виходить на Амазонку — пропонує види на найбільшу річку світу, що тече коричневою і могутньою під екваторіальним небом.

Ікітос — це головні ворота до перуанської Амазонки, а навколишній тропічний ліс пропонує одні з найбіорізноманітніших екосистем на планеті. Національний резерв Пакаїя-Саміра, найбільший захищений затоплений ліс Південної Америки, доступний завдяки багатоденним експедиціям на човнах з Ікітоса. Рожеві річкові дельфіни спливають на поверхню темних вод, трипалі ліниві звірі звисають з дерев цекропії, а какофонія ара, мавп-гавкунів і жаб створює звуковий ландшафт, що переповнений життям. Національний резерв Алльпахуайо-Мішана, ближчий до міста, захищає рідкісні ліси з білим піском, які є домом для ендемічних видів птахів, що не зустрічаються більше ніде на Землі.

Кухня Ікітоса є найсофістикованішою в Амазонії. Пайче (арапайма), найбільша прісноводна риба з лускою у світі, готується на грилі, коптиться або подається як севиче. Хуане — це святкова страва міста, що складається з рису, курки та оливок, загорнуті у листя біхао та приготовані на пару. Таккахо кон сесина (пюре з бананів з копченим свининою) та інчікапі (курячий суп, загущений меленим арахісом та кінзою) представляють собою злиття корінних та колоніальних традицій. Ринок Белен, розлогий лабіринт кіосків вздовж річки, пропонує амазонські фрукти (каму каму, агуахе, кокона), лікарські рослини та інгредієнти — включаючи грильованих пальмових черв'яків, які кидають виклик кожному кулінарному уявленню.

Lindblad Expeditions та Uniworld River Cruises використовують Ікітос як пункт відправлення для своїх подорожей Амазонкою, а бездоріжжя цього міста додає елемент пригоди, що починається ще до того, як ви потрапите в джунглі. Політ з Ліми перетинає Анди на висоті 6,000 метрів, перш ніж спуститися в зелену безмежність басейну Амазонки — географічний перехід настільки драматичний, що стискає континентальні масштаби в дві години. Найкращий час для відвідування — під час сезону низької води (червень–жовтень), коли відступаючі ріки відкривають пляжі та концентрують диких тварин, хоча сезон високої води (грудень–травень) дозволяє досліджувати надзвичайну екосистему ігапо затопленого лісу на каное.