Урубамба

Урубамба розташована в Священній долині інків — родючому, сонячному коридорі річки Урубамба (Willkamayu мовою кечуа, «Священна річка»), який слугував аграрним серцем Імперії інків і тепер є головними воротами до Мачу-Пікчу. На висоті 2863 метри — нижче, ніж у Куско, і значно більш помірному кліматі — місто займає позицію в долині, яку самі інки визнали ідеальною: достатньо теплою для вирощування кукурудзи, достатньо високою для кіноа та картоплі, і захищеною сніговими вершинами хребта Урубамба, що підносяться на понад 5000 метрів на північному схилі долини. Дно долини, зрошуване системою каналів інків, яка функціонує й сьогодні, виробляє величезні зерна білої кукурудзи (чокло), що є найбільш характерним сільськогосподарським продуктом Священної долини.

Характер Священної Долини визначається вражаючими інкськими пам'ятками, які розташовані вздовж річки Урубамба, немов намистини на нитці. Оллантайтамбо, за двадцять хвилин на північний захід від Урубамби, є найкраще збереженим інкським містом — його масивна терасна фортеця, незавершений Храм Сонця та ідеально збережена вулична мережа створюють найповнішу картину інкського міського планування, доступну в будь-якому місці. Пісак, на східному вході до долини, поєднує вражаючу фортецю на вершині пагорба з традиційним ринком, який заповнює центральну площу три дні на тиждень текстилем, керамікою та продуктами з навколишніх громад. Морай, на плато над долиною, представляє собою серію концентричних кругових терас, які функціонували як інкська агрономічна лабораторія — кожен рівень створює унікальний мікроклімат, що дозволяє систематичному розвитку сортів культур, адаптованих до різних висот.

Кухня Священної Долини черпає натхнення з надзвичайної біорізноманітності, яку інки вирощували протягом століть. Куй (морська свинка), запечений цілком на дерев'яному вогні, є церемоніальною стравою Анд — з хрусткою шкіркою, насиченим смаком та невід'ємним культурним досвідом для відвідувачів, які можуть подолати початкові сумніви. Форель з холодних струмків долини готується у стилі севіче або просто на грилі. Пачаманка — спільне свято в земляній печі з м'ясом, картоплею, бобами та кукурудзою, приготованими на гарячих каменях, закопаних під землею — є андським еквівалентом полінезійського луау, і кілька ресторанів та готелів у долині організовують досвід пачаманки для гостей. Чокло (кукурудза) Священної Долини, з зернами розміром з п'ятак, вариться та подається з свіжим сиром у приготуванні, настільки простому і досконалому, що не потребує жодних пояснень.

Пейзаж, що оточує Урубамбу, пропонує досвід, що варіюється від м'якого до справді складного. Інкські соляні шахти Марес — тисячі маленьких випарувальних басейнів, що спускаються по схилу гори, живляться природним соляним джерелом і обробляються місцевими родинами з часів доінкської епохи — створюють геометричний ландшафт, що сяє білосніжним кольором, який чудово фотографується і забезпечує відчутний зв'язок з економікою, що передує грошам. Пішохідні стежки з'єднують долину з гірськими селами, де громади, що говорять на кечуа, підтримують сільськогосподарські традиції, які в основному залишилися незмінними з часів інків. Для сміливих, інкська стежка до Мачу-Пікчу — чотириденний похід через хмарний ліс і гірські перевали, що завершується біля Сонячних воріт над Загубленим містом — починається на Кілометрі 82 на залізничній лінії з Урубамби, хоча дозволи потрібно отримати за кілька місяців до цього.

Урубамба розташована за годину їзди від Куско і слугує популярною базою для ночівлі під час дослідження Священної Долини — її нижча висота зменшує ризик гірської хвороби, що турбує багатьох відвідувачів Куско. Розкішні готелі, включаючи кілька перетворених колоніальних асенда, розташовані вздовж дна долини. Поїзд до Мачу-Пікчу відправляється з сусіднього Ольянтайтамбо (найбільш поширена точка відправлення). Сухий сезон з травня по жовтень пропонує найясніше небо та найкомфортніші умови для трекінгу, тоді як вологий сезон (листопад–квітень) приносить післяобідні дощі, які підтримують зелений колір долини та фотогенічну розкіш терас. Священну Долину можна відвідувати протягом усього року, а її проміжна висота (нижча за Куско, вища за Мачу-Пікчу) робить її ідеальною зупинкою для акліматизації в будь-якому перуанському андійському маршруті.