Атол Альфонс, Сейшельські острови

Атолл Альфонс розташований за 400 кілометрів на південний захід від Мае — далеко за межами гранітних внутрішніх островів, які знають більшість відвідувачів Сейшельських островів — у коралових зовнішніх островах, де Індійський океан розпросторюється безперервно до самого горизонту, а рифи приховують деякі з найчистіших морських екосистем, що залишилися в Західному Індійському океані. Атолл складається з острова Альфонс, крихітного острова Сен-Франсуа та величезної лагуни Сен-Франсуа — мілководної, бірюзової простори піщаних рівнин і коралових садів, яка здобула міжнародну репутацію як одна з найкращих локацій для риболовлі на мушку у світі, особливо для гігантського треваллі, кісткової риби та дозволу, які патрулюють її кристально чисті мілководдя.

Морське середовище Альфонса є надзвичайним. Зовнішній риф, де мілка лагуна переходить у глибокий океан, патрулюють сірі рифові акули, акули з білими кінчиками та рибини-літаки і марліни, які плавають у пелагічній зоні. Манта-скати — з розмахом крил, що перевищує чотири метри — ковзають через канали між рифом і відкритим морем, їхні граційні рухи видно з поверхні як темні тіні на фоні бірюзового дна. Морські черепахи — як зелені, так і рідкісні черепахи-каменярі — численні, гніздяться на пляжах і живляться морською травою, що покриває дно лагуни. Здоров'я коралів в Альфонсі помітно хороше, адже вони добре відновилися після події з bleaching 1998 року, яка спустошила рифи по всьому Індійському океану.

Острів Альфонс — це невеликий, плоский кораловий острів площею приблизно 174 гектари, вкритий кокосовими пальмами та касуаринами. На острові працює єдиний еко-лодж, що обмежує людський вплив і забезпечує збереження навколишнього морського середовища, яке залишається в основному недоторканим. Програма збереження острова включає моніторинг черепах, обстеження коралових рифів та партнерство з компанією Islands Development, яке балансує потреби невеликої місцевої громади з екологічною цінністю атолу. Пташиний світ тут рясніє — білі терни, сірі терни та фрегати гніздують у кроні дерев, тоді як бродячі птахи — зокрема крабові пловці, рідкісні в інших місцях Сейшельських островів — живляться на відкритих припливних рівнинах.

Ловля риби на мушку в Альфонсі та Сен-Франсуа досягла легендарного статусу серед рибалок на морі. Лагуна Сен-Франсуа, доступна лише на човні з Альфонса, є однією з найбільших і найпродуктивніших припливних рівнин в Індійському океані — під час відпливу відкриваються величезні простори білого піску, а з припливом до рівнин приходять гігантські трепанги, рибки-боні, молочні риби та тригери, створюючи годувальну метушню, яка пропонує можливості для візуальної ловлі риби надзвичайної якості. Політика «піймав і відпустив», що діє в Альфонсі, забезпечує стійкість цього рибного господарства, а гіди — багато з них сейшельці з віддалених островів — мають глибокі знання про припливи, канали та поведінку риб, що перетворює риболовлю на екологічну освіту.

Атол Альфонс відвідується круїзами Emerald Yacht Cruises на маршрутах до зовнішніх островів Сейшельських островів, з доступом на зодіаку або на тендері. Найкомфортніший сезон для відвідування триває з жовтня по травень, а перехідні місяці жовтень-листопад і березень-квітень пропонують найспокійніше море та найкращі умови для занурень. Південно-східний мусон з червня по вересень приносить сильніші вітри, але також забезпечує відмінні умови для риболовлі на відкритих мілководдях.