Острів Арід, Сейшельські Острови

Острів Арід — це природний заповідник з такою концентрованою біорізноманітністю, що ступивши на його берег, ви відчуєте себе героєм документального фільму Девіда Аттенборо. Цей маленький гранітний острів площею всього 68 гектарів, розташований за десять кілометрів на північ від Прасліна в архіпелазі Сейшельських островів, підтримує найгустіше населення птахів, що гніздяться, в Індійському океані, включаючи найбільші колонії малих нодді та буревісників Одюбона у світі. Острів є спеціальним заповідником з 1973 року, яким управляє Товариство охорони островів, і його сувора охорона створила святилище, де природа функціонує без втручання людини на масштабі, що стає все рідкіснішим у двадцять першому столітті.

Підхід до Аріда на зодіаку або місцевому човні відкриває острів, який здається майже живим від пташиного гомону. Чорні крачки кружляють у небі в таких щільних хмарах, що створюють тіні на воді. Фрегати зависають нерухомо на термальних потоках над центральним хребтом острова, їх роздвоєні хвости силуетом вирізняються на фоні тропічного неба. Після висадки відвідувачі прогулюються лісом, де білокрилі тропічні птахи гніздяться в коренях дерев, а сейшельські співочі птахи — колись один з найрідкісніших видів у світі, що скоротився до всього 26 особин до успішної програми з охорони — пурхають серед місцевої рослинності. Острів підтримує десять видів птахів-моряків, що гніздяться, з понад мільйоном птахів, присутніх під час пікового сезону розмноження.

Терrestrialна екосистема Аріде також вражає. Гардінія Врайта, квітуча рослина, яка не зустрічається більше ніде на Землі, розквітає на схилах острова. Гігантські бронзові гекони, сейшельські скінки та краби-герміти є звичними мешканцями лісових стежок. Оточуючі коралові рифи перебувають у відмінному стані, підтримуючи черепахи-хлопчики, які гніздяться на пляжах острова, та різноманітність тропічних риб, що робить снорклінг винятковим. У водах навколо Аріде були помічені китові акули під час багатих на планктон місяців жовтня та листопада.

Візит на Аріде — це ретельно організований досвід, спрямований на мінімізацію впливу людини. Доступ обмежений для невеликих груп, які зазвичай прибувають на човнах з Прасліна, а екскурсії проводяться за встановленими маршрутами через ліс та уздовж узбережжя. На острові немає постійного житла — відвідувачі проводять кілька годин на березі, перш ніж повернутися на свій корабель або базу на Прасліні. Це обмеження є частиною привабливості Аріде: острів існує за умовами природи, а відвідувачі є привілейованими гостями, а не платними клієнтами.

Круїзи Emerald Yacht та Lindblad Expeditions включають острів Арід у свої маршрути на Сейшельських островах, з висадками на зодіаку, що забезпечують доступ до резерву. Найкращий час для відвідування — з жовтня по квітень, коли північно-західний мусон приносить спокійні моря, а сезон розмноження морських птахів досягає свого піку. Південно-східний мусон з травня по вересень може ускладнити висадки через неспокійні моря. Арід є нагадуванням про те, яким є природний світ, коли люди відступають — і досвід перебування серед мільйона гніздових морських птахів, з океаном в усіх напрямках, є одним з найглибших зустрічей Індійського океану.