Затока Фортуна, Південна Джорджія

На північному узбережжі Південної Джорджії, де льодовики спускаються з хребта Аллардайс, щоб зустрітися з берегом, затока Фортуна відкривається як широка, вирізана льодовиками амфітеатра, що приймає одну з найвеличніших колоній королівських пінгвінів на острові. Ця затока займає особливе місце в анналах антарктичних досліджень: саме тут, на голові затоки поблизу льодовика Коніг, Ернест Шеклтон, Том Кріан і Френк Уорслі завершили своє легендарне перетворення гірського внутрішнього світу Південної Джорджії в травні 1916 року — тридцяти шести годинний марш без карт або належного обладнання, який був названий найбільшою подорожжю в історії досліджень. Станція китобійного промислу в Стромнес, де вони нарешті знайшли порятунок, розташована лише за хребтом на сході.

Характер Фортуна-Бей вражає величною, розкішною красою на субантарктичному рівні. Затока вигинається в широкій дузі, її береги чергуються між темними піщаними пляжами, скелястими виступами та ділянками з травою тассок, що забезпечують притулок для птахів, які гніздяться. На голові затоки льодовик Коніг спускається з гір у річці льоду, його фронт відколює маленькі айсберги у водойму, що утворюється в його термінусі. Гори хребта Аллардайс, що піднімаються на висоту понад 2000 метрів, створюють драматичний фон, який по-різному відбиває світло з кожною зміною погоди — білі та непорочні під свіжим снігом, темні та загрозливі під хмарами, а іноді позолочені променем субантарктичного сонця, що пробивається крізь хмари, щоб висвітлити вершину чи льодовик у раптовій, театральній яскравості.

Колонія королівських пінгвінів у затоці Фортуна є головною природною атракцією цього місця. Декілька тисяч пар, що розмножуються, збираються на пляжі та на траві за ним, їх елегантні форми — чорні та білі тіла, увінчані яскравими оранжевими вушними плямами — створюють сцену надзвичайної природної краси. Колонія включає птахів на кожному етапі розмноження: дорослі виконують свій характерний ритуал з нахилом голови, пари висиджують по одному яйцю на своїх лапах, а також вражаючі малюки — пінгвінята, вкриті густим коричневим пухом, які виглядають як oversized, неохайні ведмедики. Антарктичні тюлені, які часто є агресивними і з якими краще тримати дистанцію, патрулюють пляжні межі, в той час як слоникові тюлені валяються в брудних ямах з величною байдужістю істот, які не мають природних хижаків на суші.

Прогулянка Шеклтона від затоки Фортуна до Стромнеса відтворює останній етап епічної подорожі дослідника і пропонується в деяких експедиційних маршрутах як факультативний похід. Маршрут перетинає хребет за затокою, слідуючи стежкою, якою Шеклтон та його супутники йшли в темряві та відчаї, спускаючись по льодовому схилу на скрученому канаті в момент, що став легендарним. Прогулянка триває приблизно три години і оцінюється як помірна до складної, з деякими крутішими та потенційно брудними ділянками. Нагородою є як фізичне досягнення, так і емоційний резонанс від прогулянки слідами одного з найбільших виживальників в історії.

Затока Фортуна доступна на човнах Zodiac з експедиційних круїзних суден, що відвідують Південну Джорджію, причому висадка здійснюється відповідно до суворих екологічних норм. Сезон триває з жовтня до березня, а з листопада по січень спостерігається пік розмноження королівських пінгвінів. Погодні умови в Південній Джорджії відомі своєю мінливістю — чотири пори року за одну годину не є чимось незвичайним — і всі висадки залежать від умов, оцінених експедиційною командою в день події. Відвідувачі повинні бути готові до вітру, дощу та можливості відтермінування або скасування, усвідомлюючи, що успішна висадка в Затоці Фортуна забезпечує один з найповніших і найпам'ятніших диких тварин і історичних вражень, доступних у субантарктичному регіоні.