Ко Пі Пі Дон, Таїланд

Ко Пі Пі Дон виринає з Андаманського моря, немов метелик, що розкриває свої крила — два гірські вапнякові масиви, з'єднані вузьким перешийком білого піску, що формує затоку Тонсаї з одного боку та затоку Ло Далум з іншого. Цей острів у формі пісочного годинника, частина архіпелагу Пі Пі в провінції Крабі, був піднятий на міжнародний рівень слави завдяки зйомкам фільму "Пляж" на сусідньому Ко Пі Пі Лех у 1999 році, але його привабливість існує вже століттями, що передують Леонардо ДіКапріо: малайські морські цигани — Чао Лех — ловлять рибу в цих водах вже кілька поколінь, а вапнякові карстові вежі, що прикрашають навколишній морський пейзаж, слугували навігаційними орієнтирами для китайських торгових джонків і малайських переху з часів середньовічних торгових шляхів спецій, що з'єднували Індійський океан з Південнокитайським морем.

Руйнівний цунамі в день святого Стефана 2004 року вразив затоку Тонсаї з особливою люттю, прокотившись через низький перешийок і забравши життя понад 2000 людей за лічені хвилини. Відновлення острова стало вражаючим — сьогодні пляж наповнений енергією місця, яке задовольняє всі смаки, від бунгало для мандрівників до розкішних курортів на схилах — але меморіальна стіна біля причалу нагадує, що трагедія не забута і не знецінена. Відновлене село Тонсаї — це безавтомобільний лабіринт магазинів, ресторанів і дайв-шкіл, де домінуючий звук — це шльопанці на піску та заклик до молитви з мечеті, що обслуговує мусульманську громаду острова.

Морське середовище навколо острова Ко Пі Пі Дон є основною причиною, чому більшість відвідувачів сюди приїжджає, і воно вражає своєю красою. Довгі човни — вузькі, яскраво розфарбовані дерев'яні судна, що працюють на перероблених двигунах вантажівок, які є основними робочими конями тайських прибережних вод — швидко доставляють пасажирів до місць для снорклінгу, де видимість може перевищувати 20 метрів. Shark Point приймає чорноплавникових рифових акул та леопардових акул у мілкій воді, тоді як коралові сади на острові Бамбук вражають різноманіттям анемонових риб, риб-папуг та гігантських молюсків. Похід до оглядового майданчика — це 30-хвилинний підйом понад 200 сходинок з села Тонсаї — винагороджує зусилля іконічною панорамою двох заток, з'єднуючого перешийка та карстового морського пейзажу, що простягається до горизонту в одному з найфотографованіших видів Південно-Східної Азії.

Тайська кухня на Ко Пі Пі Дон варіюється від барбекю на пляжі, де свіжовиловлена риба готується на кокосовому вугіллі, до несподівано вишуканих ресторанів, що пропонують південні тайські карі з вогняною пікантністю та складністю, які суттєво відрізняються від м'якших смаків банківської кухні. Масаман карі, з його персько-інфлюенсованою сумішшю кардамону, кориці та арахісу, що збагачує кокосові вершки та ніжну яловичину, виник у мусульманських громадах південного Таїланду і смакує найавтентичніше саме тут. Пад тай, приготований на пляжному вокі під час заходу сонця, коли полум'я танцює під сковорідкою, а довгі човни коливаються в затоці позаду, є не просто стравою, а сенсорним досвідом, що втілює все найкраще, що може запропонувати Ко Пі Пі.

Пірс Тонсаї на острові Ко Пі Пі Дон приймає тендерні човни з круїзних лайнерів, які пришвартовуються у глибших водах затоки. Найкращий час для відвідування — з листопада по квітень, коли північно-східний мусон приносить сухі, сонячні дні та найспокійніші умови для снорклінгу та островних подорожей. Температура води в Андаманському морі коливається в межах 28-30°C протягом усього року, але сезон мусонів з травня по жовтень приносить сильні дощі, буремні моря та знижує видимість, що може обмежити морські активності. Популярність острова означає, що прибуття рано — на тендері круїзного лайнера перед поромами з Пхукета та Крабі — надає безцінну перевагу в тому, щоб насолодитися затоками Тонсаї та Ло Далум до того, як прибудуть туристи на одноденну екскурсію.