Авалон, острів Санта-Каталіна, Каліфорнія

Авалон — єдине місто на острові Санта-Каталіна, гірському масиві, що підноситься з Тихого океану на тридцять п’ять кілометрів від узбережжя Південної Каліфорнії — настільки близько, що в ясний день можна побачити хмарочоси Лонг-Біч, але водночас настільки віддалено, що відчувається, ніби це інша країна. Історія острова — це каліфорнійська казка в мініатюрі: його тисячоліттями населяли люди Тонгва, іспанські місіонери заявили на нього права, контрабандисти та шахтарі експлуатували його, а врешті-решт Вільям Вріглі-молодший — магнат жувального гумки — придбав його у 1919 році та перетворив на курорт, архітектура в стилі ар-деко та середземноморська атмосфера якого залишаються вражаюче збереженими.

Казино Каталіна, найвідоміша будівля Аваліона, домінує над входом до гавані своїм круглим дизайном, під впливом мавританського стилю — хоча ніколи не було гральним закладом. Побудоване Вріглі у 1929 році, казино вміщує розкішний кінотеатр на 1,184 місця та найбільший круглий бальний зал у світі, інтер'єр якого прикрашений муралами в стилі Арт Деко Джона Габріеля Бекмана, що зображують підводний фантастичний світ. Бальний зал казино став свідком народження ери Великого Бенду, коли національно синдиковані радіопрограми передавали звуки Бенні Гудмена та Кея Кайзера мільйонам слухачів на континенті.

Гавань Авало́н зберігає невимушений шарм середземноморського рибальського села, перенесеного до Каліфорнії. Півмісяцевий затока, усіяний пришвартованими яхтами, оточений ресторанами, дайвінг-магазинами та галереями, розташованими в будівлях, що варіюються від іспанського колоніального відродження до стрімлайн модерн. Пішохідна дружня масштабність містечка — більшість мешканців пересуваються на гольф-картах, а відвідувачі досліджують його пішки — створює атмосферу невимушеної розкоші, яка стає все більш рідкісною в Південній Каліфорнії. Клуб пляжу Дескансо, приватний пляж з баром у тіні пальм та обідом на набережній, втілює філософію островного способу життя: достатньо вишуканий, щоб задовольнити очікування стандартів Лос-Анджелеса, і достатньо розслаблений, щоб змусити вас забути про існування материка.

По ту сторону Аваліону, внутрішня частина острова є захищеним диким природним середовищем, яким управляє Консервація острова Каталіна, що контролює 88 відсотків території острова площею 194 квадратних кілометри. Бізони, які були введені для зйомок фільму в 1920-х роках і ніколи не були видалені, бродять по трав'янистих пагорбах у стадах, створюючи неймовірну — і, що дивно, надзвичайно фотогенічну — зустріч з дикою природою. Острівний лис, крихітний підвид, який не зустрічається більше ніде на Землі, був повернутий з критичного стану загрози завдяки інтенсивній програмі збереження, і тепер його можна побачити вздовж пішохідних маршрутів. Транс-Каталіна Трейл, 61-кілометровий маршрут у гірській місцевості, що перетинає острів з одного кінця в інший, пропонує одні з найкращих прибережних походів у Каліфорнії.

Круїзні кораблі зазвичай пришвартовуються в бухті Авалон, звідки пасажирів доставляють на берег, де місто легко доступне пішки. Казино та портова зона можуть бути досліджені за кілька годин, але повний день дозволяє насолодитися снорклінгом у морському заповіднику на мисі Закоханих, екскурсією на човні зі скляним дном над лісами водоростей або поїздкою на джипі вглиб острова. Клімат Південної Каліфорнії робить Каталіну цілорічним напрямком, хоча з травня по жовтень вода має найвищу температуру, а небо — найясніше. Навіть взимку температура рідко опускається нижче 13°C, а острівна позиція означає, що він часто купається в сонячному світлі, тоді як материк затягнутий прибережним туманом.