Ренгелл, Аляска

Врангель, Аляска: Давнє Серце Внутрішнього Проходу

Задовго до того, як перші європейські вітрила з'явилися на горизонті, народ Тлінгіт знав це місце як Ḵaachx̱ana.áak'w — стратегічне поселення на усті річки Стікін, однієї з великих водних артерій Тихоокеанського Північного Заходу. Врангель має рідкісну відзнаку — ним управляли чотири нації: тлінгіти, Росія, Британія та Сполучені Штати, кожна з яких залишила сліди, які роблять його однією з найісторичніших спільнот Аляски. Росіяни заснували редут Святого Діонісія тут у 1834 році, а британська компанія Гудзонової затоки на короткий час взяла контроль, перш ніж Сполучені Штати придбали Аляску у 1867 році. Сьогодні Врангель залишається автентичним рибальським містечком з населенням лише близько двох тисяч жителів — місцем, де ритми природного світу все ще диктують повсякденне життя.

Характер Врангела визначається його надзвичайними стосунками з дикою природою. Місто розташоване на північному краю острова Врангела, обличчям до злиття річки Стікін і протоки Зімовія. Білясті орли сидять на кожному причалі гавані. Чорні ведмеді блукають по задніх дворах під час сезону лосося. Набережна вкрита робочими рибальськими човнами, а не туристичними бутиками, а повітря наповнене змішаними ароматами кедра, солоної води та копченого риби. Пляж петрогліфів, всього за коротку прогулянку від терміналу паромів, зберігає десятки давніх наскельних малюнків — спіралі, обличчя та косатки, вирізані в камені невідомими руками, можливо, вісім тисяч років тому — доступні безкоштовно і без бар'єрів, рівень довіри, що говорить про характер Врангела.

Кулінарна культура Врангела — це лосось і все, що з ним пов'язано. Під час літніх міграцій королівський, соке, рожевий та срібний лососі піднімаються по річці Стікін у таких кількостях, що ведмеді збираються на потоці Анан, що є одним із найвражаючих дійств спостереження за дикою природою в Алясці. Місцеві димарні виробляють один з найкращих копчених лососів у штаті — насичений, глибокого смаку, і продається за цінами, які здаються абсурдними в нижніх сорока восьми. Кафе Diamond C на Фронт-стріт подає палтуса з картоплею фрі, за яким самі рибалки стоять у черзі, поряд з величезними булочками з корицею, які здобули регіональну славу. Креветки та краби Дандженес, виловлені з протоки вранці, з'являються у спеціальних пропозиціях готелю Stikine Inn.

Річка Стікін сама по собі є найбільшим природним багатством Врангела. Екскурсія на швидкісному катері вгору по річці відкриває пейзаж вражаючої величі — льодовики, що відколюються у воду, гарячі джерела, що парують на березі річки, та гризлі, які ловлять рибу в мілководді. Льодовик ЛеКонт, найпівденніший припливний льодовик Північної Америки, доступний на човні з Врангела і пропонує близькі зустрічі з електрично-блакитними айсбергами. Спостережний пункт дикої природи Анаан, до якого можна дістатися на гідроплані або човні, забезпечує платформу для спостереження за коричневими та чорними ведмедями, які одночасно ловлять рибу — одне з небагатьох місць в Алясці, де обидва види так явно співіснують.

Azamara, HX Expeditions, Oceania Cruises, Seabourn, Silversea та Windstar Cruises усі включають Врангель у свої маршрути по Внутрішньому проходу, цінуючи його саме за автентичність та відсутність комерційної туристичної інфраструктури. Порт невеликий і особистий — пасажири круїзів часто отримують вітання від місцевих волонтерів, які пропонують пішохідні екскурсії. Для мандрівників, які шукають Аляску, що існувала до золотих лихоманок, магазинів сувенірів та вертольотів, Врангель пропонує щось рідкісне та справжнє. Найкращий час для відвідування — з травня по вересень, з піковими міграціями лосося в липні та серпні, які приносять як ведмедів, так і найкращу рибалку.