Châu Phi: Tây Ban Nha, Quần đảo Canary & Namibia

Đôi khi được gọi là Thành phố Mẹ, Cape Town là cảng nổi tiếng nhất ở Nam Phi và chịu ảnh hưởng của nhiều nền văn hóa khác nhau, bao gồm Hà Lan, Anh và Mã Lai. Cảng này được thành lập vào năm 1652 bởi nhà thám hiểm Hà Lan Jan Van Riebeeck, và dấu tích của chế độ thuộc địa Hà Lan vẫn còn tồn tại khắp khu vực. Cảng nằm trên một trong những tuyến đường thương mại quan trọng nhất thế giới, chủ yếu là cảng container và xử lý trái cây tươi. Ngành đánh cá cũng là một ngành công nghiệp quan trọng, với các đội tàu đánh cá lớn của châu Á sử dụng Cape Town làm căn cứ sửa chữa hậu cần trong phần lớn thời gian trong năm. Khu vực này nổi tiếng với vẻ đẹp tự nhiên, với Núi Bàn hùng vĩ và Đầu Sư Tử, cũng như nhiều khu bảo tồn thiên nhiên và vườn thực vật như Kirstenbosch, nơi có một loạt các loài thực vật bản địa phong phú, bao gồm proteas và dương xỉ. Thời tiết ở Cape Town rất thất thường, có thể thay đổi từ ánh nắng rực rỡ sang bão tố trong một khoảng thời gian ngắn. Một câu ngạn ngữ địa phương cho rằng ở Cape Town bạn có thể trải nghiệm bốn mùa trong một ngày.

Nằm giữa sa mạc Namib và đại dương Atlantic, Vịnh Walvis của Namibia lấp lánh với những màu sắc sống động và đa dạng, từ những bãi biển vàng, nước biển xanh và những con hồng hạc hồng thẫm trên bờ đến những cồn cát đỏ và nâu của sa mạc gần đó và những tòa nhà thuộc địa được sơn màu sáng ở Swakopmund, chỉ cách đó hơn 40 km về phía bắc. Đặc điểm sinh học độc đáo của nơi này bao gồm sự phong phú của đời sống biển, đặc biệt là hải cẩu, rùa biển, cá heo và cá voi - thực tế, tên của vịnh xuất phát từ từ tiếng Afrikaans có nghĩa là cá voi. Để cảm nhận được quy mô của thiên đường này cho những người yêu thích chim và nhiếp ảnh, khu vực xung quanh Vịnh Walvis tốt nhất nên được khám phá khi di chuyển: trên một chuyến bay ngắm cảnh trên những cánh đồng đất sét và muối khổng lồ Sossusvlei, trong một chiếc xe địa hình qua cảnh quan sa mạc đang thay đổi, hoặc trên một chiếc catamaran hoặc kayak để gặp gỡ động vật hoang dã tò mò. Là một trong những cảng nước sâu hiếm hoi trên bờ biển tây nam châu Phi, vịnh này đã được Anh, Đức và Nam Phi thèm muốn, và đã nhiều lần đổi chủ. Tuy nhiên, hầu hết du khách đến đây vì những cảnh đẹp tự nhiên và bất biến của nó: những cồn cát sa mạc và những đầm nước yên tĩnh đầy động vật hoang dã.

Luanda dường như đang bùng nổ. Sự phát triển và xây dựng được thúc đẩy bởi các ngành công nghiệp khai thác như dầu mỏ và kim cương. Tuy nhiên, hơn một nửa số cư dân của thành phố sống trong cảnh nghèo đói. Trong nhiều năm qua, thành phố này đã chiếm ưu thế trong bảng xếp hạng những thành phố đắt đỏ nhất thế giới dành cho người nước ngoài, vượt qua những nơi nổi tiếng như Hồng Kông và London. Giống như phần còn lại của các thuộc địa châu Phi của Bồ Đào Nha, Angola giành được độc lập dưới sức mạnh vũ khí vào giữa những năm 1970. Nhưng đất nước ngay lập tức rơi vào một cuộc nội chiến thảm khốc kéo dài hàng thập kỷ, làm chậm phát triển nghiêm trọng. Các địa điểm thú vị bao gồm Pháo đài São Miguel thế kỷ 16, nổi bật trên cảng. Bất kỳ du khách nào cũng chắc chắn sẽ được chỉ dẫn đến đài tưởng niệm cao chót vót tại lăng mộ của Agostinho Neto, người hùng của cuộc cách mạng. Bảo tàng Quốc gia về Nhân học là nơi tốt để tìm hiểu về các truyền thống dân gian, bao gồm một bộ sưu tập các mặt nạ tiêu biểu.

Thành phố lớn thứ tư của Ghana tạo nên sự hòa quyện giữa những bãi biển yên bình và một trung tâm thương mại nhộn nhịp. Người dân từ khắp nơi trên thế giới đến thăm bờ biển, không chỉ vì vẻ đẹp mà còn để thưởng thức hải sản tươi ngon được phục vụ ngay trên cát. Cuộc sống thành phố nhộn nhịp đang chờ đón một khoảng cách ngắn phía trong đất liền, nơi nền kinh tế được thúc đẩy bởi ngành công nghiệp dầu mỏ của Ghana rất rõ ràng trong mê cung các người bán hàng tại Market Circle.

Cách Yamoussoukro ba giờ về phía nam, nằm giữa các kênh và dòng nước, là Abidjan, thủ đô kinh tế của Bờ Biển Ngà. Được coi là giao lộ của Tây Phi cả về kinh tế lẫn văn hóa, Abidjan hưởng lợi từ nhiệt độ ôn hòa quanh năm, đạt mức cao trung bình khoảng 88˚ Fahrenheit, hoặc 30˚ Celsius. Giống như nhiều nơi ở Tây Phi, thành phố này có sức hấp dẫn và linh hồn, và tận hưởng sự đa dạng về văn hóa, truyền thống và con người, đặc biệt là thông qua ảnh hưởng của Pháp, nhưng cũng thông qua dòng khách du lịch ổn định làm cho thành phố trở nên sôi động và quốc tế. Mặc dù danh tiếng của nó bị tổn hại trong cuộc nội chiến năm 2011, Abidjan đã đứng vững và nở rộ thành một thành phố ven biển tuyệt đẹp, sẵn sàng để khám phá.

Dakar, nằm ở mũi của bán đảo Cape Vert, là điểm cực tây của Tây Phi và là thủ đô của Senegal nói tiếng Pháp. Mặc dù không được thành lập cho đến năm 1857, nhưng đây là thành phố châu Âu cổ nhất ở Tây Phi và là một trong những thành phố hiện đại hóa nhất. Việc mở tuyến đường sắt Dakar-St Louis vào năm 1885 đã đưa thị trấn này lên bản đồ; sau đó nó trở thành một căn cứ hải quân của Pháp và vào năm 1904, là thủ đô của Afrique Occidentale Française. Nó mang di sản của quá khứ thuộc địa Pháp ở châu Phi, đặc biệt là ở khu vực trung tâm Plateau, nơi kiến trúc gợi nhớ đến miền nam nước Pháp. Là một thành phố hiện đại, Dakar là một sự nhộn nhịp của hoạt động, điều này có thể gây bất ngờ. Có thể thử trà bạc hà nổi tiếng và thử sức với việc mặc cả tại các chợ thủ công đầy màu sắc để mua những sản phẩm thêu truyền thống, đồ chạm khắc gỗ, đồ kim loại và trang sức.

Có lẽ là hòn đảo đẹp nhất trong quần đảo Canary, Gran Canaria là một hòn đảo gần như hình tròn với đỉnh Pozo de Las Nieves, điểm cao nhất của nó, nằm ở trung tâm. Với sự phong phú của vẻ đẹp tự nhiên và tất cả những điểm thu hút thú vị của cuộc sống thành phố ở thủ đô, hòn đảo mang đến những điều tốt đẹp nhất của cả hai thế giới. Bạn chắc chắn sẽ muốn khám phá những cảnh đẹp của khu phố cổ thủ đô, có từ thế kỷ 15 và bao gồm các quận Vegueta và Triana, và bất cứ nơi nào bạn đi, bạn cũng có thể tận hưởng khí hậu cận nhiệt đới tuyệt vời, hoàn hảo cho việc trồng các loại cọ và trái cây kỳ lạ.

Mặc dù là một phần của Tây Ban Nha, Quần đảo Canary nằm giữa đại dương Atlantic mở, cách Morocco khoảng 100 km (60 dặm) về phía tây. Khí hậu ôn hòa kết hợp với cảnh quan núi lửa phong phú và những bãi biển cát đẹp khiến thành phố chính Santa Cruz, trên hòn đảo lớn nhất Tenerife, trở thành một điểm dừng chân hấp dẫn cho nhiều chuyến du lịch bằng tàu. Hòn đảo biệt lập này được thống trị bởi núi lửa Teide, ngọn núi cao nhất Tây Ban Nha và là địa điểm của một trong những công viên quốc gia nổi tiếng nhất thế giới. Một cáp treo đưa du khách lên đỉnh, mang đến tầm nhìn vô song về hòn đảo. Những du khách quan tâm đến việc tìm hiểu về lịch sử của hòn đảo, động vật hoang dã độc đáo và dân số người bản địa đã sống ở đây trước khi những người định cư châu Âu đến nên ghé thăm Bảo tàng Tự nhiên và Con người ở Santa Cruz, trong khi những người yêu thích kiến trúc có thể đi dạo trên các con phố của La Laguna để chiêm ngưỡng những biệt thự thời thuộc địa. Và những du khách đam mê ẩm thực và rượu vang nên khám phá vùng nông thôn để nếm thử các món ăn địa phương hoặc lái xe đến Casa del Vino, nơi họ có thể tìm hiểu và nếm thử các loại rượu địa phương trong khi mua một hoặc hai chai để mang về nhà.

Khi bạn đến Funchal trên một chuyến du thuyền MSC, con tàu của bạn sẽ neo đậu trong một vịnh được bảo vệ bởi những ngọn núi cao vút phía sau cảng. Tên gọi Funchal có nguồn gốc từ cây thì là, funcho, vẫn được sử dụng trong những món kẹo truyền thống gọi là rebuçados de funcho, mà bạn có thể tìm thấy ở khắp nơi trên đảo Madeira. Một chuyến tham quan sẽ đưa bạn quanh trung tâm thị trấn, để thăm các nhà thờ lịch sử, từ Nhà thờ A Sé với trần nhà khảm, đến Nhà thờ Nhập Thể hùng vĩ, và nhà thờ Carmo không có vòm. Một chuyến tham quan khác của MSC sẽ đưa bạn lên làng Monte, từ đó bạn có thể chiêm ngưỡng cảnh quan tuyệt đẹp của vịnh Funchal. Bạn có thể thăm nhà thờ thế kỷ 18 và mộ của hoàng đế Áo cuối cùng, Charles I, và dạo quanh những khu vườn thực vật tuyệt đẹp. Nhưng nếu bạn thích độ cao, không có gì ấn tượng hơn Cabo Girão và những vách đá cao 589 mét, nằm trong số những vách đá cao nhất thế giới, dưới chân là những vùng đất canh tác được gọi là Fajãs do Cabo Girão. Nếu bạn đang tìm kiếm một bãi biển được trang bị trong chuyến du thuyền MSC của mình, một chuyến tham quan khác sẽ đưa bạn đến Machico. Được thành lập vào thế kỷ 15, nơi đây có tòa nhà tôn giáo cổ nhất trên đảo, Capela dos Milagres, và các pháo đài São João Baptista và Nossa Senhora do Amparo được xây dựng vào đầu thế kỷ 16. Điểm thu hút du lịch sôi động hơn lại nằm ở Calheta, trên bờ biển tây nam. Những chiếc du thuyền lộng lẫy đang di chuyển qua Đại Tây Dương được neo đậu tại cảng và nếu bạn muốn bơi lội, có hai bãi biển cát vàng tuyệt đẹp; mặc dù có những công trình hiện đại, Calheta có từ giữa thế kỷ 15. Đây là nơi sản xuất “Aguardente”, loại rượu trắng tốt nhất, và là thành phần chính của đồ uống đặc trưng của Madeira, “Poncha”.

Ít thành phố nào có được khung cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp như Vigo. Nằm dọc theo bờ biển dốc phía nam của cửa sông cùng tên, nó tận hưởng những tầm nhìn tuyệt vời không chỉ về vịnh mà còn ra phía đại dương, được bao quanh bởi những dãy rừng xanh tươi. Thật sự tuyệt vời khi nhìn từ tàu du lịch MSC của bạn khi nó vào cảng trong chuyến tham quan Bắc Âu. Ngày nay, hành khách du thuyền hòa mình với những du khách đến Estación Marítima de Ría từ phà Cangas, và bắt đầu khám phá những con phố dốc, lát đá cuội dẫn lên thành phố cổ Vigo, được gọi là O Berbés và đầy ắp các cửa hàng, quán bar và nhà hàng. Dọc theo bờ biển vào buổi sáng sớm, các quán cà phê phục hồi sức cho ngư dân với cà phê mạnh, trong khi ở đó và trong chợ hàng ngày sôi động gần đó, Mercado da Pedra, cá tươi của họ được bán. Ngay bên dưới, trên con phố có tên Rúa da Pescadería, phụ nữ bày ra những đĩa hàu tươi trên những bàn đá granit cố định để thu hút người qua đường. Một chuyến đi dốc nhưng thú vị từ thị trấn cổ, chủ yếu dọc theo những bậc thang đá, đưa bạn lên đỉnh đồi Castro. Được đặt tên theo những di tích cổ hình tròn vẫn còn nhìn thấy ở một bên, và cũng là địa điểm của một lâu đài thế kỷ mười bảy, đồi này có tầm nhìn toàn cảnh. Bảo tàng Museo Quiñones de León là trung tâm của công viên lớn Parque de Castrelos, những khu vườn chính thức rộng lớn và rừng cây bắt đầu cách đồi Castro 2km về phía tây nam. Một chuyến đi thú vị từ Vigo là Pontevedra: một thành phố cổ xinh đẹp, nằm hơi xa biển tại điểm mà Río Lérez bắt đầu mở rộng ra vịnh. Một mê cung của những con hẻm lát đá dành cho người đi bộ, đan xen với những quảng trường có cột, những cây thánh giá granit và những ngôi nhà đá thấp với ban công hoa, khu phố cổ luôn sôi động, làm cho nó trở thành nơi lý tưởng cho một buổi tối thưởng thức ẩm thực và đồ uống địa phương.

Các chuyến du thuyền từ Southampton là một phần của di sản hàng hải đầy huyền thoại. Những con tàu nổi tiếng đã rời cảng Southampton và, trước khi có chuyến bay thương mại, đây là cánh cổng ra thế giới với các ngôi sao Hollywood như Bette Davis và Elizabeth Taylor đi qua để lên tàu du thuyền Southampton. Tại thị trấn cổ đầy không khí này, những nhà thờ thế kỷ 12, những con phố lát đá và những ngôi nhà khung gỗ như Tudor House & Garden ấn tượng nằm cạnh nhau, bao quanh bởi một trong những bức tường thành Trung cổ hoàn chỉnh nhất ở Vương quốc Anh, nơi Bargate – cổng vào cổ xưa – vẫn đứng vững nguyên vẹn. Có những quán bar nhộn nhịp bên bến du thuyền, các khu mua sắm sáng bóng và một khu văn hóa sôi động nơi Nhà hát Mayflower trình diễn các vở nhạc kịch West End và Bảo tàng SeaCity ghi lại quá khứ hàng hải của Southampton. Một số địa danh ấn tượng nhất của nước Anh chỉ cách đó một quãng lái xe dễ dàng, bao gồm kỳ quan tiền sử Stonehenge, thành phố suối nước nóng xinh đẹp Bath hoặc Cung điện Buckingham, Tate Modern và Cầu Tháp ở thủ đô nhộn nhịp London. Khám phá 5.000 năm lịch sử và hơn thế nữa trên một chuyến du thuyền từ Southampton.