Tirana

Sự biến đổi của Tirana trong ba thập kỷ qua là một trong những cuộc biến hình đô thị đáng chú ý nhất của châu Âu. Thủ đô Albania đã trải qua phần lớn thế kỷ 20 như một trái tim xám xịt, khép kín của chế độ độc tài cộng sản hoang tưởng do Enver Hoxha lãnh đạo — một thành phố với những khối bê tông đổ nát, chủ nghĩa vô thần bị áp đặt, và khoảng 750.000 hầm ngầm rải rác khắp đất nước để chống lại một cuộc xâm lược chưa bao giờ xảy ra. Khi chế độ sụp đổ vào năm 1991, Tirana là một trong những thủ đô nghèo nhất và bị cô lập nhất của châu Âu. Ngày nay, thành phố tràn đầy một năng lượng hỗn loạn, đầy màu sắc phản ánh một quốc gia đang chạy đua để bù đắp cho những thập kỷ đã mất, những khối chung cư trước đây tẻ nhạt được sơn bằng những sọc màu sắc rực rỡ và các họa tiết hình học bởi cựu thị trưởng và nghệ sĩ Edi Rama, những đại lộ được bao quanh bởi các quán cà phê thiết kế theo phong cách Ý, và cảnh quan ẩm thực đang phát triển với tốc độ thu hút sự chú ý của giới truyền thông ẩm thực toàn cầu.

Quảng trường Skanderbeg, quảng trường rộng lớn mang tên anh hùng dân tộc Albania Gjergj Kastrioti Skanderbeg, là trung tâm của đời sống công cộng trong thành phố. Được thiết kế lại vào năm 2017 thành một không gian thân thiện với người đi bộ, quảng trường được bao quanh bởi Nhà thờ Et'hem Bey (mở cửa trở lại một cách kiên cường vào năm 1991 khi 10.000 tín đồ vượt qua lệnh cấm tôn giáo của chế độ cộng sản), tháp đồng hồ và Bảo tàng Lịch sử Quốc gia, với mặt tiền nổi bật bởi một bức tranh khảm hiện thực xã hội chủ nghĩa khổng lồ, vẫn là một trong những biểu tượng được chụp ảnh nhiều nhất của thành phố. Khu phố Blloku, từng là khu dân cư độc quyền của giới tinh hoa cộng sản nơi người dân bình thường bị cấm vào, đã trở thành khu vực sôi động nhất của Tirana — một mê cung của các quán cocktail, cửa hàng độc lập và nhà hàng nơi giới trẻ thành phố, với phong cách sống toàn cầu, tụ tập cho đến tận khuya.

Ẩm thực Albania mang đậm bản sắc Địa Trung Hải, được hình thành từ ảnh hưởng của Đế chế Ottoman và nhu cầu của miền núi, và Tirana chính là nơi lý tưởng để trải nghiệm sự phong phú của nó. Byrek — bánh filo giòn rụm được nhồi với rau chân vịt, phô mai feta hoặc thịt xay — là món ăn đường phố quốc gia, được bán từ các tiệm bánh ở mọi góc phố và thường được thưởng thức vào bữa sáng cùng với kos (sữa chua Albania đặc) và cà phê Thổ Nhĩ Kỳ mạnh mẽ đến mức cần một ly nước bên cạnh. Tavë kosi, món thịt cừu nướng với cơm trong nước sốt sữa chua và trứng cho đến khi vàng ươm và sủi bọt, là món ăn mà hầu hết người Albania coi là báu vật quốc gia của họ. Thế hệ nhà hàng mới của thành phố đã bắt đầu tái hiện những truyền thống này bằng kỹ thuật hiện đại và nguyên liệu địa phương — thảo mộc núi, dầu ô liu Berat, bia Korçë — tạo ra một cảnh quan ẩm thực mang lại giá trị tuyệt vời theo tiêu chuẩn châu Âu.

Tirana chủ yếu là điểm truy cập cho hai trong số những điểm thu hút hấp dẫn nhất của Albania. Berat, "Thành phố của Nghìn Cửa Sổ," nằm cách 120 kilomet về phía nam — một Di sản Thế giới UNESCO nơi những ngôi nhà từ thời Ottoman đổ xuống một sườn đồi được bao phủ bởi một lâu đài thế kỷ 13, với những mặt tiền trắng và cửa sổ đều đặn tạo nên hiệu ứng chụp ảnh đã mang lại cho thành phố cái tên đặc trưng của nó. Ở hướng ngược lại, ngôi làng trên núi Krujë, chỉ cách 32 kilomet về phía bắc, bảo tồn lâu đài của Skanderbeg và một khu chợ Ottoman đầy không khí nơi những tấm thảm dệt tay, bộ ấm đồng và hàng hóa gỗ chạm khắc được bán từ những cửa hàng không thay đổi nhiều trong suốt hàng thế kỷ. Những tác phẩm nghệ thuật tại BunkArt 1 và BunkArt 2 — những nơi trú ẩn khổng lồ từ thời Chiến tranh Lạnh được chuyển đổi thành bảo tàng ghi lại giai đoạn cộng sản siêu thực của Albania — được xếp vào hàng những trải nghiệm bảo tàng độc đáo nhất ở châu Âu.

Mặc dù Tirana là một thủ đô nằm inland, nhưng du khách trên các chuyến du thuyền thường đến đây qua cảng Durrës, cảng biển chính của Albania, nằm cách 33 km về phía tây trên bờ biển Adriatic. Durrës xứng đáng để khám phá — đấu trường La Mã của nó, một trong những đấu trường lớn nhất trên bán đảo Balkan, và bảo tàng khảo cổ học của nó sẽ mang đến phần thưởng cho một buổi sáng tham quan. Thời điểm tốt nhất để ghé thăm là từ tháng Tư đến tháng Mười, khi khí hậu Địa Trung Hải mang đến những ngày ấm áp, khô ráo lý tưởng cho việc đi bộ trên những con phố ngày càng thân thiện với người đi bộ của Tirana và ngồi tại các quán cà phê ngoài trời, nơi định hình đời sống xã hội của người Albania.