Eo biển Schollart, Nam Cực

Kênh Schollaert — một lối đi rộng tách biệt Đảo Brabant khỏi Đảo Anvers trong Quần đảo Palmer của Bán đảo Nam Cực — là một trong những tuyến đường thủy được lưu thông nhiều nhất trong các chuyến du thuyền thám hiểm đến Nam Cực, và cũng là một trong những nơi có cảnh quan tuyệt đẹp nhất. Kênh này, thường xuyên bị băng phủ nhưng vẫn có thể điều hướng trong mùa hè nam bán cầu, mang đến một lối vào hoành tráng vào trái tim của những cảnh quan ngoạn mục nhất của Bán đảo Nam Cực, với những đỉnh núi băng giá vươn cao hai bên đạt độ cao vượt quá hai nghìn mét.

Kênh này mang tên Joseph Schollaert, một chính trị gia người Bỉ, phản ánh mối liên hệ mạnh mẽ của Bỉ với khu vực này của Nam Cực — chính là Cuộc thám hiểm Nam Cực Bỉ từ năm 1897-1899, do Adrien de Gerlache chỉ huy trên tàu Belgica, đã lần đầu tiên khám phá và lập bản đồ nhiều tuyến đường thủy trong Quần đảo Palmer. Cuộc thám hiểm, với Roald Amundsen là thuyền trưởng đầu tiên và Frederick Cook là bác sĩ trên tàu, là cuộc thám hiểm đầu tiên qua mùa đông trong vùng nước Nam Cực — một trải nghiệm không được lên kế hoạch và đầy thử thách đã kiểm tra sự tỉnh táo và kỹ năng sinh tồn của cả đoàn thủy thủ.

Việc di chuyển qua Kênh Schollaert bằng tàu là một bài học tuyệt vời về cảnh sắc Nam Cực. Đảo Brabant, ở phía tây, hiện ra như một bức tường của những ngọn núi phủ đầy băng tuyết, nằm trong số những khu vực có băng giá dày đặc nhất của Quần đảo Palmer — những thác băng khổng lồ đổ từ những đỉnh núi cao xuống mặt nước trong những dòng sông băng đông cứng. Đảo Anvers, ở phía đông, là nơi tọa lạc của Trạm Nghiên cứu Palmer của Hoa Kỳ, một trong số ít các cơ sở nghiên cứu có người ở thường trực trên Bán đảo Nam Cực. Những dòng nước giữa hai đảo mang theo một lưu lượng băng trôi liên tục — từ những tảng băng nhỏ chỉ vừa nổi lên mặt nước cho đến những tảng băng bảng khổng lồ, khiến con tàu trở nên nhỏ bé.

Động vật hoang dã ở Kênh Schollaert phản ánh năng suất biển đáng kinh ngạc của bán đảo Nam Cực. Cá voi lưng gù, bị thu hút bởi những đàn krill phong phú nở rộ trong làn nước giàu dinh dưỡng, thường xuyên được nhìn thấy — những cú phun nước và thỉnh thoảng là những cú nhảy của chúng tạo nên những điểm nhấn kịch tính giữa khung cảnh băng và núi non. Hải cẩu báo nằm nghỉ trên các tảng băng, hình dáng uyển chuyển và sự cảnh giác săn mồi của chúng nhắc nhở rằng đây là một hệ sinh thái đang hoạt động chứ không phải là một bảo tàng đóng băng. Chim cánh cụt chinstrap và gentoo lặn qua những tảng băng, và thỉnh thoảng, một con cá voi minke Nam Cực nổi lên trong chốc lát trước khi biến mất vào làn nước lạnh lẽo, tối tăm.

Kênh Schollaert được đi qua trong hầu hết các chuyến du thuyền khám phá bán đảo Nam Cực, thường là trong các hành trình từ Ushuaia băng qua Eo biển Drake để đến với Bán đảo. Mùa du thuyền kéo dài từ tháng 11 đến tháng 3, với khoảng thời gian từ tháng 12 đến tháng 2 mang lại những điều kiện đáng tin cậy nhất. Thời tiết và điều kiện băng trong kênh có thể thay đổi — sương mù, bão tuyết và băng trôi có thể biến hành trình từ trong suốt thành huyền ảo rồi trở nên thử thách chỉ trong vài giờ. Kênh Schollaert không phải là một điểm đến mà là một hành trình — một lối đi qua cảnh quan Nam Cực, thể hiện khả năng của lục địa này trong việc làm cho con người cảm thấy nhỏ bé và làm lắng đi những tiếng ồn ào của ý thức thường nhật.