Bahamas
Staniel Cay là một nơi mà bạn cảm thấy như được thiết kế bởi một người muốn tạo ra hình mẫu lý tưởng của một hòn đảo Bahamas — một hòn đảo nhỏ trong chuỗi Exuma, nơi mà nước trong đến mức dường như đã được thay thế bằng thủy tinh lỏng, nơi mà tắc đường duy nhất liên quan đến những chú lợn bơi, và nơi mà dân số 120 cư dân thường trú biết rõ từng chiếc thuyền, từng chú chó, và từng con cá mập y tá theo tên. Hòn đảo nằm gần giữa chuỗi đảo Exuma, một chuỗi 160 km với 365 hòn đảo kéo dài về phía đông nam từ Nassau, và vị trí của nó ở rìa Công viên Đất và Biển Exuma Cays — khu vực bảo tồn biển lâu đời nhất Caribbean — có nghĩa là những vùng nước xung quanh là một trong những vùng nước nguyên sơ nhất trong toàn bộ lưu vực Đại Tây Dương.
Hang Thunderball là điểm thu hút nổi tiếng nhất của Staniel Cay — một hang động biển bán ngập, có thể tiếp cận vào lúc thủy triều thấp qua một lối vào hẹp, nơi đã từng là bối cảnh quay cho bộ phim James Bond năm 1965, Thunderball (và sau đó là Never Say Never Again). Bên trong, những tia nắng mặt trời xuyên qua các lỗ hổng trên trần đá và chiếu sáng một thế giới dưới nước đầy vẻ đẹp ngoạn mục: những đàn cá sergeant majors và cá snapper đuôi vàng xoay tròn trong những tia sáng, trong khi các bức tường của hang động được bao phủ bởi những miếng bọt biển và san hô mềm phát sáng trong ánh sáng xanh dịu. Bơi vào hang qua lối vào khi thủy triều thấp, ngắm nhìn ánh sáng chơi đùa trên cá và đá, là một trong những trải nghiệm lặn với ống thở kỳ diệu nhất ở Caribbean.
Những chú lợn bơi ở Big Major Cay gần đó đã trở thành hiện tượng du lịch gây sốt nhất tại Bahamas hiện đại — những chú lợn hoang dã lội và bơi trong làn nước trong xanh, tiếp cận những chiếc thuyền du lịch với sự háo hức gợi nhớ đến hàng thập kỷ được nuôi dưỡng bởi những du khách vui vẻ mang theo đồ ăn vặt. Nguồn gốc của những chú lợn này vẫn còn gây tranh cãi (các giả thuyết dao động từ một vụ đắm tàu đến một dự án nông nghiệp bị bỏ rơi), nhưng sức hấp dẫn của chúng thì không thể chối cãi, và hình ảnh những chú lợn con lội qua làn nước màu ngọc lam với nền cát trắng đã lan truyền khắp thế giới trên mạng xã hội hàng triệu lần. Gần đó, Compass Cay mang đến cơ hội bơi cùng cá mập hổ — những chú cá mập hiền lành, sống ở đáy biển, đã quen với sự hiện diện của con người và cho phép du khách chạm vào và chụp ảnh chúng trong làn nước sâu đến thắt lưng.
Cuộc sống trên Staniel Cay xoay quanh Câu lạc bộ Du thuyền Staniel Cay, được thành lập vào năm 1956 và vẫn là trung tâm xã hội của góc nhỏ này thuộc quần đảo Exumas. Nhà hàng tại bến tàu của câu lạc bộ phục vụ cá grouper tươi ngon, tôm hùm và sò điệp cùng với bia Kalik lạnh, trong khi các căn hộ cho khách cung cấp chỗ ở duy nhất trên hòn đảo. Lễ hội Junkanoo mừng năm mới hàng năm làm cho khu định cư nhỏ bé này tràn ngập những cuộc diễu hành trang phục, trống da dê và âm điệu chuông bò, đại diện cho truyền thống văn hóa sôi động nhất của Bahamas. Cửa hàng tổng hợp — cửa hàng duy nhất trên đảo — cung cấp các mặt hàng thiết yếu với sự chọn lọc khiến du khách nhớ rằng họ đang cách xa nền văn minh siêu thị của đất liền.
Staniel Cay có một đường băng nhỏ và một bến tàu có thể tiếp nhận các tàu nhỏ từ những chiếc du thuyền neo đậu trong vùng nước sâu của Exuma Sound. Thời điểm lý tưởng để ghé thăm là từ tháng 11 đến tháng 4, khi thời tiết ấm áp nhưng không quá oi bức và mùa bão chỉ còn là ký ức xa xôi. Nhiệt độ nước dao động khoảng 24-26°C trong những tháng mùa đông, tạo điều kiện lý tưởng cho việc lặn ngắm san hô và bơi lội suốt cả năm. Kích thước nhỏ bé của hòn đảo và số lượng chỗ ở hạn chế có nghĩa là những du khách trong ngày — dù là từ các tàu nhỏ của du thuyền hay những chiếc thuyền thuê — sẽ có cơ hội khám phá nơi đây trong vài giờ kỳ diệu trước khi trở về với thế giới bên ngoài, mang theo những kỷ niệm về việc bơi cùng lợn và lặn qua hang động của James Bond.