Foz Do Iguaçu, Bang Paraná

Người châu Âu đầu tiên nhìn thấy Thác Iguazu là nhà chinh phục Tây Ban Nha Alvar Nunez Cabeza de Vaca, người đã tình cờ phát hiện ra chúng vào năm 1541 khi tìm kiếm một lối đi giữa bờ biển Đại Tây Dương và Asuncion. Theo truyền thuyết của người Guarani, thác nước được hình thành khi một vị thần ghen tuông đã chém ngang dòng sông trong cơn thịnh nộ, kết án hai người yêu nhau vào một cuộc rơi tự do vĩnh cửu — cô gái biến thành một tảng đá ở chân thác, còn chàng trai hóa thành một cây nhìn ra vực thẳm. Đứng trên những lối đi trải dài vào làn sương mù phía trên Cổ họng Quỷ — nơi 14 thác nước hội tụ trong một hố thung lũng hình móng ngựa ầm ầm sâu 82 mét và rộng hơn 700 mét — thật dễ dàng để hiểu tại sao người Guarani lại gán cho nơi này những cảm xúc mãnh liệt đến vậy. Iguazu không chỉ đơn thuần là một thác nước; nó là một sự kiện địa chất, một điểm mà dòng sông Iguazu rơi xuống từ một cao nguyên bazan qua 275 thác nước riêng biệt trải dài gần ba kilomet mặt vách đá.

Foz do Iguaçu, thành phố Brazil đóng vai trò là cánh cửa dẫn vào thác nước, tọa lạc tại điểm giao nhau của ba quốc gia Brazil, Argentina và Paraguay, nơi hợp lưu của hai dòng sông Iguaçu và Paraná. Đặc điểm địa lý độc đáo này khiến nơi đây trở thành một trong những thành phố nhỏ đa văn hóa nhất Nam Mỹ — một nơi mà ba loại tiền tệ lưu hành, ba ngôn ngữ được nói tại các chợ đường phố, và các món ăn phong phú từ churrascaria Brazil đến sopa paraguaya Paraguay (một loại bánh ngô không phải là súp như tên gọi) cho đến những chiếc empanada Argentina nhồi thịt bò Mendoza. Marco das Três Fronteiras, một điểm ngắm nhìn trên cao tại giao điểm của các dòng sông, mang đến những khung cảnh toàn cảnh tuyệt đẹp trải dài qua cả ba quốc gia cùng một lúc.

Những thác nước được trải nghiệm từ cả hai phía Brazil và Argentina, và hai góc nhìn này hoàn toàn khác biệt. Phía Brazil, nằm trong Vườn Quốc gia Iguazu, mang đến một cái nhìn toàn cảnh — một lối đi dài 1,2 km kéo dài dọc theo vành canyon và kết thúc tại một bệ đứng nhô ra vào đám mây phun của Throat of the Devil, nơi tiếng ồn lớn đến mức cuộc trò chuyện trở nên không thể và làn sương ướt đẫm du khách chỉ trong vài giây. Phía Argentina, có thể tiếp cận qua biên giới, mang đến những trải nghiệm gần gũi với từng thác nước — Lối đi trên cao dẫn trên mép thác, trong khi Lối đi dưới thấp hạ xuống vào canyon bên cạnh những tháp nước đang đổ. Cả hai bên đều được bao quanh bởi Rừng Đại Tây Dương, nơi trú ngụ của hàng ngàn con toucan, coati và bướm.

Ngoài thác nước, khu vực Iguazu rộng lớn hơn mang đến những chuyến tham quan sinh thái và văn hóa thực sự hấp dẫn. Đập Itaipu, nằm trên biên giới Brazil-Paraguay ngay phía thượng nguồn, là một trong những cơ sở thủy điện lớn nhất thế giới — chuyến tham quan nơi đây tiết lộ sự táo bạo trong kỹ thuật của một công trình sản xuất khoảng 75% điện năng của Paraguay. Công viên Chim, nằm cạnh lối vào công viên quốc gia Brazil, là nơi trú ngụ của hơn 1.400 con chim thuộc 150 loài trong những chuồng chim đi bộ, bao gồm cả vẹt hyacinth — loài vẹt lớn nhất thế giới, đang bị đe dọa nghiêm trọng trong tự nhiên. Những chuyến bay trực thăng qua thác nước mang đến góc nhìn trên không tuyệt vời nhất, toàn bộ quy mô của hệ thống thác nước hiện ra từ trên cao theo cách mà không thể nhìn thấy từ bất kỳ góc độ nào ở mặt đất.

Foz do Iguaçu được Tauck đưa vào các hành trình Nam Mỹ như một phần đất liền. Những thác nước nơi đây thật ngoạn mục quanh năm, nhưng thời điểm lý tưởng nhất để thăm quan là trong mùa mưa từ tháng 11 đến tháng 3, khi lưu lượng nước đạt đỉnh và hệ thống thác hoạt động với công suất tối đa, vang dội như sấm. Mùa khô từ tháng 5 đến tháng 8 mang đến lượng nước thấp hơn nhưng bầu trời trong xanh, ít đông đúc hơn và nhiệt độ dễ chịu hơn cho việc đi bộ trên các con đường mòn.