Siem Reap

Siem Reap — cái tên có nghĩa là "Siam bị đánh bại," tưởng nhớ một chiến thắng của người Khmer trước những kẻ xâm lược Thái vào thế kỷ mười bảy — là cánh cửa dẫn vào Angkor, quần thể đền đài rộng lớn từng là trái tim của Đế chế Khmer từ thế kỷ thứ chín đến thế kỷ thứ mười lăm. Vào thời kỳ hoàng kim, Angkor là thành phố lớn nhất trước công nghiệp trên trái đất, nơi sinh sống của gần một triệu người, và hệ thống kỹ thuật thủy lợi của nó — một mạng lưới phức tạp của các hồ chứa, kênh rạch và hào — đã hỗ trợ một nền văn minh xây dựng những công trình vĩ đại không thua kém gì ở Rome hay Hy Lạp cổ đại.

Angkor Wat, viên ngọc của quần thể, là công trình tôn giáo lớn nhất từng được xây dựng — một ngôi đền núi với năm tháp thờ Vishnu, những bức tường của nó được trang trí bằng gần hai nghìn mét vuông các tác phẩm chạm khắc nổi mô tả những cảnh huyền thoại và các trận chiến lịch sử. Nhưng quần thể này còn mở rộng xa hơn cả ngôi đền đơn lẻ này. Bayon, nằm ở trung tâm Angkor Thom, trình bày hơn hai trăm gương mặt đá thanh thản nhìn ra mọi hướng. Ta Prohm, vẫn được giữ nguyên trạng thái chưa phục hồi nhiều, là ngôi đền nơi những cây bông gòn đã quấn rễ của chúng quanh những cánh cửa đá sa thạch trong một cái ôm kịch tính giữa thiên nhiên và kiến trúc.

Cảnh ẩm thực của Siem Reap đã nở rộ trong những năm gần đây. Cá amok — một món cà ri thơm ngon từ cá nước ngọt được hấp trong lá chuối với sữa dừa, sả và lá slok ngor (lá noni) — là món ăn quốc gia của Campuchia và có mặt khắp các thực đơn địa phương. Lok lak (thịt bò xào với nước chấm chanh tiêu), nom banh chok (mì gạo Khmer với cà ri cá xanh), và nhện chiên giòn từ Chợ Đêm Angkor mang đến những lựa chọn đầy mạo hiểm. Pub Street, con phố nhộn nhịp về đêm của thị trấn, phục vụ bia Angkor lạnh bên cạnh các món tapas fusion.

Ngoài những ngôi đền, Hồ Tonlé Sap — hồ nước ngọt lớn nhất Đông Nam Á — nằm cách đó hai mươi phút về phía nam. Những ngôi làng nổi, nơi mà nhà cửa, trường học và chợ bồng bềnh trên mặt nước, mang đến cái nhìn thoáng qua về một cách sống độc đáo của vùng này. Cảnh đồng quê Campuchia, với những cánh đồng lúa, cây thốt nốt và những con đường xe bò, được khám phá tốt nhất bằng xe đạp. Xiếc Phare Campuchia, một doanh nghiệp xã hội với các buổi biểu diễn nhào lộn lấy cảm hứng từ truyền thuyết Khmer, là chương trình giải trí buổi tối được yêu thích nhất của thị trấn.

Siem Reap là một điểm đến quan trọng trong các hành trình du thuyền trên sông Mekong và Tonlé Sap, chào đón những thương hiệu nổi tiếng như AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises và Viking. Hầu hết các chuyến du thuyền trên sông Mekong đều bao gồm các chuyến chuyển đất liền đến và từ Siem Reap để khám phá các ngôi đền trong nhiều ngày.

Từ tháng 11 đến tháng 3, mùa khô mát mẻ mang đến những điều kiện thoải mái nhất để khám phá Angkor, mặc dù mùa xanh từ tháng 6 đến tháng 10 lại thưởng cho du khách với ít đám đông hơn và cảnh quan rừng xanh tươi tốt.