Canada
Nổi lên từ làn nước xám slate của Vịnh Ungava như một pháo đài tự nhiên, Đảo Akpatok là một trong những vùng đất xa xôi và ít được ghé thăm nhất ở Bắc Cực Canada. Cao nguyên đá vôi khổng lồ này — dài khoảng 45 km và rộng 25 km — được bao quanh bởi những vách đá dựng đứng, chìm sâu tới 245 mét thẳng xuống biển, khiến cho việc tiếp cận từ hầu hết các hướng trở nên gần như không thể. Đảo nằm ở góc đông bắc của Quebec, mặc dù nó được quản lý như một phần của lãnh thổ Nunavut, và những du khách thường xuyên duy nhất của nó là những thợ săn Inuit từ các cộng đồng xung quanh, những người thực hiện cuộc vượt biển nguy hiểm để thu hoạch động vật hoang dã phi thường của đảo.
Những vách đá của Akpatok là một trong những cảnh quan hùng vĩ nhất ở Bắc Cực Canada — những bức tường đá vôi thẳng đứng được điểm xuyết bằng guano và sống động với sự chuyển động và âm thanh của một trong những thuộc địa chim biển lớn nhất ở Bắc Cực phía đông. Những chú murres mỏ dày (guillemots Brunnich) làm tổ ở đây với số lượng ước tính lên đến hơn một triệu con, hình dáng đen trắng của chúng chen chúc trên mọi bệ đá có sẵn với mật độ khiến người ta khó tin. Âm thanh — một tiếng ồn liên tục của tiếng kêu, tiếng gọi và tiếng vỗ cánh — thật choáng ngợp khi trải nghiệm từ một chiếc Zodiac ở chân vách đá, và cảnh tượng những đàn chim bay đi bay về từ thuộc địa như những dòng sông vô tận là một trong những kỳ quan động vật hoang dã vĩ đại của Bắc Bán cầu.
Cao nguyên phẳng và không có cây cối của hòn đảo này hỗ trợ một cộng đồng động vật Bắc Cực thưa thớt nhưng kiên cường. Gấu Bắc Cực là những kẻ săn mồi trên cạn thống trị, sinh sản trên hòn đảo với số lượng đáng kể — Akpatok được coi là một trong những địa điểm sinh sản gấu Bắc Cực quan trọng nhất ở Bắc Cực phía đông. Cáo Bắc Cực săn trứng và gà con của các loài chim biển trong mùa sinh sản, trong khi thỏ Bắc Cực gặm cỏ trên thảm thực vật tundra mỏng manh. Những vùng nước xung quanh phong phú với đời sống biển: hải mã kéo lên bãi biển ít ỏi có thể tiếp cận của hòn đảo, cá voi beluga di chuyển qua Vịnh Ungava trong các cuộc di cư theo mùa của chúng, và chu trình dinh dưỡng do chim biển tạo ra duy trì một hệ sinh thái biển sản xuất phong phú dưới những vách đá.
Nước của vịnh Ungava tự nó đã góp phần làm tăng thêm sự huyền bí của hòn đảo. Vịnh này trải qua một trong những độ thủy triều cao nhất thế giới — những biến động thủy triều vượt quá mười lăm mét là điều thường thấy — tạo ra những dòng chảy mạnh mẽ và những cuộc đua thủy triều quanh hòn đảo, điều này đã góp phần vào sự khó tiếp cận của nó. Sự tương tác của những con thủy triều này với dòng Labrador tạo ra những dòng nước giàu dinh dưỡng, nuôi sống toàn bộ chuỗi thức ăn, từ phù du đến gấu Bắc Cực. Lịch sử địa chất của hòn đảo cũng hấp dẫn không kém: đá vôi tạo nên Akpatok đã được hình thành trong những đại dương nhiệt đới cổ xưa hàng trăm triệu năm trước, và những hóa thạch của các sinh vật biển được nhúng khắp các mặt vách đá.
Đảo Akpatok chỉ có thể tiếp cận bằng tàu du lịch thám hiểm hoặc máy bay thuê (hạ cánh trên cao nguyên). Hầu hết các chuyến thăm quan bằng tàu du lịch đều bao gồm việc đi thuyền Zodiac dọc theo chân vách đá thay vì hạ cánh, vì địa hình và động vật hoang dã (đặc biệt là gấu Bắc Cực) khiến việc tiếp cận bờ biển trở nên khó khăn. Mùa thăm quan rất ngắn ngủi — từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Chín — khi điều kiện băng ở Vịnh Ungava cho phép điều hướng. Thời tiết rất khó đoán, với sương mù, gió và sự thay đổi nhiệt độ nhanh chóng là điều bình thường. Một chuyến thăm Akpatok là một trải nghiệm thực sự ở biên giới — một cuộc gặp gỡ với một trong những phong cảnh tự nhiên hoang dã và đầy ấn tượng nhất của Bắc Mỹ.