Vườn quốc gia Auyuittuq

Trên bờ biển phía đông của Đảo Baffin, nơi Âm thanh Cumberland gặp gỡ vùng nội địa núi non của Bắc Cực Canada, Công viên Quốc gia Auyuittuq bảo vệ một trong những cảnh quan ấn tượng nhất trên hành tinh. Tên của công viên, có nghĩa là "mảnh đất không bao giờ tan chảy" trong tiếng Inuktitut, mô tả một địa hình với những ngọn tháp granite, những thung lũng băng và Mũ băng Penny — một di tích của Tấm băng Laurentide từng bao phủ hầu hết Bắc Mỹ. Đối với những hành khách trên các chuyến du thuyền thám hiểm, một chuyến thăm đến các rìa ven biển của Auyuittuq đại diện cho một cuộc gặp gỡ với những lực lượng địa chất hoạt động trên quy mô vượt ra ngoài sự hiểu biết thoải mái.

Đặc trưng nổi bật của công viên là đèo Akshayuk, một thung lũng băng dài trăm kilomet cắt ngang qua dãy núi Baffin giữa Vịnh Cumberland và bờ biển phía bắc. Được bao quanh bởi những bức tường granite dốc đứng cao hơn một ngàn mét, đèo này được thống trị bởi hai đỉnh núi ngoạn mục nhất thế giới: Núi Asgard, với hai tháp hình trụ đôi đã xuất hiện trong một bộ phim James Bond và trở thành biểu tượng của môn leo núi Bắc Cực, và Núi Thor, nơi sở hữu độ dốc thẳng đứng lớn nhất của bất kỳ vách đá nào trên Trái Đất — 1.250 mét granite dốc đứng khiến El Capitan ở Yosemite trở nên khiêm tốn hơn rất nhiều.

Hệ thống băng hà trong Auyuittuq không chỉ có ý nghĩa khoa học mà còn mang vẻ đẹp tuyệt vời. Mũ băng Penny, trải rộng khoảng sáu nghìn kilômét vuông, cung cấp nước cho nhiều sông băng chảy qua các thung lũng của công viên hướng ra biển. Những dòng sông băng này đang trong tình trạng thoái lui — tốc độ rút lui của chúng cung cấp một trong những bằng chứng hình ảnh thuyết phục nhất về biến đổi khí hậu Bắc Cực — nhưng quy mô của chúng vẫn thật đáng kinh ngạc. Sông băng Turner, sông băng Coronation và nhiều dòng băng không tên khác cắt xuyên qua cảnh quan với sức mạnh bền bỉ đã hình thành nên từng thung lũng, đỉnh núi và vịnh hẹp trong công viên suốt hàng trăm ngàn năm.

Mối quan hệ của người Inuit với cảnh quan này mang đến chiều sâu văn hóa cho kỳ quan địa chất. Các cộng đồng Pangnirtung và Qikiqtarjuaq, những cánh cửa dẫn vào công viên, duy trì các truyền thống săn bắn và đánh cá đã nuôi sống các dân tộc Bắc Cực trong khu vực này suốt hàng thiên niên kỷ. Những hướng dẫn viên Inuit đồng hành cùng các chuyến tham quan công viên chia sẻ kiến thức về hành vi động vật hoang dã, các mô hình thời tiết và kỹ thuật sinh tồn, đại diện cho một trong những hệ thống hiểu biết về môi trường tinh vi nhất trên thế giới. Quan điểm của họ biến những gì có thể được coi là một vùng hoang dã khắc nghiệt thành một cảnh quan đầy ý nghĩa, nguồn sống và kết nối tâm linh.

Các rìa ven biển của Auyuittuq có thể tiếp cận bởi các tàu du lịch thám hiểm từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Chín, khi băng biển ở Vịnh Cumberland thường đã tan đủ để cho phép di chuyển. Các chuyến tham quan bờ biển chủ yếu sử dụng xuồng cao su và phụ thuộc vào điều kiện thời tiết, có thể thay đổi nhanh chóng ở vùng Bắc Cực. Những trải nghiệm dễ tiếp cận nhất từ bờ biển bao gồm ngắm nhìn các tảng băng, các chuyến du ngoạn bằng xuồng cao su dọc theo chân các vách đá, và thăm các trung tâm văn hóa cộng đồng ở Pangnirtung. Phần nội địa của công viên — bao gồm Đèo Akshayuk và các đỉnh núi nổi tiếng — chỉ có thể tiếp cận bởi những người leo núi và phượt thủ có kinh nghiệm. Đối với những du khách thám hiểm, ngay cả cái nhìn thoáng qua về Auyuittuq từ bờ biển cũng mang đến một cuộc gặp gỡ với cảnh quan ở quy mô mà làm tái định hình trí tưởng tượng.