Đảo Devon

Đảo Devon chiếm một vị trí độc đáo trong địa lý của những điều siêu việt: đây là hòn đảo không có người ở lớn nhất trên Trái Đất. Với diện tích 55.247 km² — tương đương với kích thước của Croatia — vùng đất Bắc Cực này thuộc Khu vực Qikiqtaaluk của Nunavut không có dân cư thường trú, một thực tế trở nên dễ hiểu ngay khi bạn tiếp xúc với cảnh quan của nó, nơi có các mũ băng, sa mạc cực và các hố va chạm mà NASA đã sử dụng như một mô hình cho hành tinh Mars trong suốt hai thập kỷ qua. Đảo Devon không chỉ đơn thuần là nơi xa xôi; đây là một nơi mà chính khái niệm về khả năng sinh sống được thử thách và thấy thiếu thốn.

Đặc trưng nổi bật của hòn đảo này là lớp băng bao phủ, trải rộng trên một phần ba phía đông của khối đất với một mái vòm băng vĩnh cửu dày tới 600 mét. Từ kho chứa băng đông lạnh này, các dòng sông băng chảy ra theo mọi hướng, một số dòng chảy đến biển như những dòng băng thủy triều, nơi mà chúng tạo ra các tảng băng trôi vào các kênh xung quanh. Phần phía tây của hòn đảo được đặc trưng bởi sa mạc cực — một cảnh quan của những tảng đá trơ trọi, sỏi bị vỡ vụn bởi sương giá, và thảm thực vật tundra thưa thớt, nơi nhận được ít lượng mưa hơn cả Sahara. Miệng hố va chạm Haughton, một cái chảo rộng 23 km được hình thành bởi một cú va chạm của thiên thạch cách đây 39 triệu năm, đã trở thành địa điểm của Dự án Haughton-Mars của NASA từ năm 1997.

Không có dịch vụ nào trên Đảo Devon. Các tàu thám hiểm cung cấp tất cả các nhu cầu thiết yếu, và các điểm hạ cánh — thường bằng tàu Zodiac tại Cảng Dundas ở bờ biển phía nam hoặc tại các địa điểm được xác định bởi điều kiện băng và thời tiết — đưa du khách đến một cảnh quan nơi sự vắng mặt của con người là điều hiển nhiên và tuyệt đối. Sự im lặng của Đảo Devon có một chất lượng hiếm khi được trải nghiệm ở bất kỳ đâu trên Trái Đất — không có giao thông, không có máy bay, không có máy móc, không có cư trú. Âm thanh duy nhất là gió, nước, băng, và thỉnh thoảng là tiếng gọi của một chú chim hoặc tiếng kêu của một con hải cẩu.

Mặc dù có vẻ khắc nghiệt, Đảo Devon vẫn hỗ trợ các quần thể động vật hoang dã đáng kể. Những con bò xạ hương, với bộ lông xù xì dường như không thay đổi từ thời kỳ Pleistocene, gặm cỏ trên những vùng tundra thưa thớt trong những bầy có thể lên đến vài chục con. Thỏ Arctic tụ tập trên các sườn đồi trong những nhóm đôi khi vượt quá một trăm cá thể. Gấu Bắc Cực đi dạo dọc theo bờ biển và các rìa băng, và các vùng nước xung quanh là nơi sinh sống của cá narwhal, cá beluga, hải mã và hải cẩu vòng. Các vách đá dọc theo bờ biển phía nam cung cấp các địa điểm làm tổ cho những con murres mỏ dày và các loài chim biển Bắc Cực khác.

Đảo Devon được các tàu du lịch thám hiểm ghé thăm trong các hành trình qua Đường biển Tây Bắc và Bắc Cực, thường từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Chín. Địa điểm được ghé thăm nhiều nhất là Cảng Dundas, nằm ở bờ biển phía nam, nơi những tàn tích của một trạm RCMP từ những năm 1920 và khu định cư di dời của người Inuit mang đến bối cảnh lịch sử phong phú. Điều kiện băng biển thay đổi đáng kể giữa các năm và thậm chí giữa các tuần, và không có chuyến thăm nào đến Đảo Devon có thể được đảm bảo. Sự không chắc chắn này — khả năng thực sự rằng thiên nhiên có thể từ chối quyền tiếp cận — chính là một phần làm cho việc đặt chân đến hòn đảo này trở thành một trong những thành tựu chân thực nhất của du lịch thám hiểm.