Vườn quốc gia Auyuittuq

Grise Fjord tự hào là cộng đồng nằm ở vị trí cực Bắc của Canada — một làng nhỏ với khoảng 130 cư dân Inuit tọa lạc trên bờ biển phía nam của đảo Ellesmere, ở vĩ độ 76 độ Bắc, gần Bắc Cực hơn bất kỳ thành phố nào của Canada. Nguồn gốc của cộng đồng này gắn liền với một trong những chương đáng tranh cãi nhất trong chính sách Bắc Cực của Canada: vào năm 1953, chính phủ liên bang đã di dời các gia đình Inuit từ miền Bắc Quebec đến bờ biển hoang vu này, với lý do nhằm khẳng định chủ quyền của Canada đối với vùng Bắc Cực. Tên gọi Inuit của khu định cư — Aujuittuq, có nghĩa là "nơi không bao giờ tan chảy" — diễn tả một cách tinh tế và chính xác thực tại của cuộc sống nơi rìa của sự cư trú của con người.

Cảnh quan xung quanh Grise Fjord là vùng hoang dã Bắc Cực ở dạng tuyệt đối nhất. Fjord này là một kênh sâu, được hình thành bởi băng hà giữa những ngọn núi đá cổ xưa, với mặt nước bị phủ băng trong suốt mười tháng của năm. Vào mùa hè, băng tan chảy để lộ ra bờ biển với những bãi sỏi và những tảng đá lăn lóc, trong khi vùng tundra xung quanh — một lớp thực vật mỏng trên nền đất đóng băng — tạo ra một đợt nở hoa Bắc Cực ngắn ngủi nhưng mãnh liệt. Những ngọn núi trên khu định cư cao hơn một ngàn mét, với sườn núi được khắc sâu bởi những tảng băng trôi trực tiếp vào fjord.

Thực phẩm ở Grise Fjord vẫn gắn liền chặt chẽ với truyền thống săn bắn và thu hái của người Inuit. Thực phẩm địa phương — cá hồi Bắc Cực, hải cẩu vòng, cá narwhal, caribou và bò xạ — là nền tảng của chế độ ăn uống, được bổ sung bởi hàng hóa nhập khẩu đến từ những chuyến tàu sealift hàng năm hoặc hàng không đắt đỏ. Muktuk (da và mỡ cá narwhal) là một món ăn quý giá, được ăn sống hoặc đông lạnh, với hương vị béo ngậy, phản ánh sự thích nghi dinh dưỡng phi thường của ẩm thực Inuit với môi trường Bắc Cực. Việc chia sẻ thực phẩm địa phương vẫn là một nền tảng của đời sống cộng đồng, củng cố những mối liên kết xã hội thiết yếu cho sự sống còn trong môi trường khắc nghiệt này.

Động vật hoang dã của vùng Bắc Cực cao nguyên hiện diện phong phú quanh Grise Fjord. Cá narwhal — những "kỳ lân của biển" — tụ tập trong dòng nước của fjord vào mùa hè, những chiếc răng xoắn của chúng nổi lên trên mặt nước trong những cảnh tượng dường như thuộc về huyền thoại hơn là động vật học. Gấu Bắc Cực tuần tra bờ băng, săn hải cẩu và thỉnh thoảng lang thang qua chính cộng đồng. Hải mã kéo mình lên những bờ đá gần đó, và thỏ Bắc Cực — khổng lồ, trắng muốt, và gần như có vẻ buồn cười với bộ lông xù xì — nhảy nhót trên đồng cỏ. Những dòng nước xung quanh là nhà của cá beluga, cá voi bowhead, và thỉnh thoảng cá mập Greenland, trong khi bầu trời được tuần tra bởi những con chim ưng gyrfalcon và cú tuyết.

Grise Fjord chỉ có thể tiếp cận bằng tàu du lịch thám hiểm hoặc máy bay thuê — không có con đường nào kết nối nó với bất kỳ khu định cư nào khác. Các tàu neo đậu trong vịnh hẹp và đưa hành khách lên bờ bằng xuồng. Thời gian thăm viếng vô cùng hạn hẹp: từ cuối tháng Bảy đến đầu tháng Chín, khi băng đã rút đủ để cho phép tàu thuyền di chuyển. Nhiệt độ vào mùa hè dao động giữa 0 và 10 độ C, với ánh sáng ban ngày kéo dài 24 giờ tạo ra những điều kiện siêu thực của buổi hoàng hôn Bắc Cực vĩnh cửu. Thăm Grise Fjord là một đặc quyền dành cho những du khách Bắc Cực kiên định nhất — một cuộc gặp gỡ với sức bền của con người và vẻ đẹp tự nhiên ở mức độ cực đoan nhất.