Đảo Philpots

Trong sự tĩnh lặng bao la của vùng Bắc Cực Canada, nơi băng giá thì thầm trong những tiếng rên rỉ và lời thì thầm, Cảng Nữ Hoàng trên Đảo Philpots nổi lên như một trong những điểm neo đậu xa xôi nhất có thể tiếp cận bằng du thuyền thám hiểm. Nằm trong Khu vực Qikiqtaaluk của Nunavut, gần vĩ độ 75 độ Bắc, cảng được che chở này đã phục vụ như một điểm dừng chân cho các nhà thám hiểm Bắc Cực từ thế kỷ XIX, khi các cuộc thám hiểm hải quân Anh vẽ bản đồ những con đường nước đóng băng này trong tìm kiếm con đường Tây Bắc huyền thoại.

Đảo Philpots tự nó là một nghiên cứu về sự khắc nghiệt của Bắc Cực — không có cây cối, bị gió bào mòn, và tuyệt đẹp. Cảnh quan nơi đây được chi phối bởi những tảng đá vỡ, những khối băng trôi và những khoảng rộng lớn của tundra bùng nổ màu sắc không thể ngờ tới trong những tuần hè ngắn ngủi. Rêu và hoa anh túc Bắc Cực bám vào những khe nứt được che chở, trong khi những vùng nước xung quanh vẫn có thể mang theo băng trôi cho đến tận tháng Tám. Ánh sáng nơi đây thật phi thường: trong mùa hè Bắc Cực, mặt trời quay quanh chân trời mà không lặn, chiếu sáng vùng đất trong một giờ vàng vĩnh cửu mà các nhiếp ảnh gia không thể cưỡng lại.

Những cuộc gặp gỡ với động vật hoang dã tại Cảng Nữ Hoàng có thể thật sự phi thường. Gấu Bắc Cực tuần tra bờ biển và lớp băng biển, săn lùng những con hải cẩu vòng trong các khe hở giữa các tảng băng. Cáo Bắc Cực, vẫn trong bộ lông trắng mùa đông hoặc đang chuyển mình sang màu nâu mùa hè, lướt qua những tảng đá. Trên cao, những con mòng biển ngà — những người gác đêm ma quái của vùng cực Bắc — bay lượn giữa bầu trời trong vắt không thể tin nổi. Trong những vùng nước xung quanh, cá beluga và cá narwhal đã được phát hiện, sự hiện diện của chúng nhắc nhở rằng những vùng biển tưởng chừng như hoang vắng này lại tràn đầy sự sống dưới bề mặt.

Khu vực rộng lớn xung quanh Đảo Philpots bao gồm một số cảnh quan hùng vĩ nhất trong Quần đảo Bắc Cực. Đảo Devon, hòn đảo không có người ở lớn nhất thế giới, vươn lên phía Bắc với lớp băng của nó lấp lánh ở phía xa. Những kênh giữa các hòn đảo tạo ra những hành lang tự nhiên nơi các dòng thủy triều giữ cho nước luôn thông thoáng và giàu chất dinh dưỡng, thu hút các loài động vật biển và chim biển với mật độ đáng kinh ngạc. Những chuyến du ngoạn bằng Zodiac dọc theo bờ biển tiết lộ những hang động biển, những vách đá có sọc, và những bãi biển đầy những khúc gỗ trôi dạt từ các con sông Siberia hàng nghìn km xa.

Cảng Queen chỉ có thể tiếp cận bằng tàu du lịch thám hiểm, thường được ghé thăm trong các hành trình đi qua Đường đi của Tây Bắc hoặc khám phá các hòn đảo Bắc Cực trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ cuối tháng Bảy đến giữa tháng Chín. Không có cơ sở hạ tầng cảng, bến tàu hay bất kỳ tiện nghi nào — việc cập bến được thực hiện bằng thuyền Zodiac lên những bãi biển đá, tùy thuộc vào điều kiện thời tiết và băng giá. Chính sự xa xôi mà điểm đến này mang lại sự thách thức lại chính là điều làm cho nó trở nên vượt trội, mang đến cho du khách một trải nghiệm chân thực với một trong những vùng hoang dã cuối cùng còn lại trên Trái Đất.