Khu bảo tồn quốc gia Pingüino de Humboldt

Khu bảo tồn quốc gia Pingüino de Humboldt chiếm một trong những giao điểm không thể tưởng tượng nổi giữa sự sống và cảnh quan trên Trái Đất — một cụm đảo đá và mũi đất dọc theo bờ biển khô cằn Norte Chico của Chile, nơi dòng hải lưu lạnh và giàu dinh dưỡng Humboldt va chạm với rìa của sa mạc Atacama, tạo ra những điều kiện nuôi dưỡng một sự tập trung đáng kinh ngạc của động vật hoang dã dưới nước trong một khung cảnh đẹp đến lạnh lùng, gần như giống mặt trăng. Được thành lập vào năm 1990, khu bảo tồn bảo vệ ba hòn đảo — Chañaral, Choros và Damas — cùng với khu vực biển xung quanh, cung cấp môi trường sinh sản quan trọng cho loài chim cánh cụt Humboldt đang bị đe dọa, loài động vật đã đặt tên cho khu bảo tồn này.

Trải nghiệm thăm những hòn đảo này bắt đầu bằng một chuyến đi thuyền từ ngôi làng chài Punta de Choros, một ngôi làng với những ngôi nhà cũ kỹ và những chiếc thuyền đánh cá thủ công, nơi mà cảm giác tách biệt hoàn toàn với thế giới hiện đại thật tuyệt vời. Khi chiếc panga vòng qua mỏm đất đầu tiên, quy mô của cuộc sống hoang dã trở nên rõ ràng: cá heo mũi chai thường hộ tống các chiếc thuyền, trong khi cá voi lưng gù — những sinh vật lớn thứ hai từng tồn tại — nổi lên với những hơi thở mạnh mẽ, tạo ra những làn sóng nước văng tung tóe khắp mũi thuyền. Những hòn đảo tự thân được phủ một lớp guano trắng và sống động với những chuyển động — chim cánh cụt lạch bạch giữa những tổ chim, chim cốc chân đỏ phơi cánh trên những tảng đá bị sóng đánh, và những con chim hải âu lặn Peru bay vút trên đầu với số lượng gợi nhớ đến những thuộc địa chim biển vĩ đại của vùng cận Nam Cực.

Isla Damas, hòn đảo duy nhất cho phép đặt chân lên, mang đến cơ hội hiếm hoi để đi bộ giữa những chú chim cánh cụt Humboldt ở khoảng cách gần. Một con đường dài khoảng hai kilomet vòng quanh bờ biển đá của hòn đảo, đi qua những vịnh nước màu ngọc lam nơi những chú chim cánh cụt nhảy múa qua làn nước trong vắt và những con sư tử biển Nam Mỹ nằm phơi nắng trên những tảng đá ấm áp. Thảm thực vật thưa thớt của hòn đảo — những cây xương rồng chịu mặn và thỉnh thoảng là một cây xương rồng — cung cấp bóng râm tối thiểu, và ánh sáng sa mạc ở vĩ độ này rất mạnh, tạo nên một cảnh quan với độ nét cao khiến mỗi chiếc lông và râu dường như được khắc họa rõ nét trên nền trời.

Đa dạng sinh học biển của khu bảo tồn không chỉ dừng lại ở những loài động vật lớn thu hút. Những cánh rừng tảo bẹ bao quanh các hòn đảo tạo nên một hệ sinh thái phức tạp với những loài nhím biển, ngao và bạch tuộc, nuôi dưỡng cuộc sống truyền thống của các gia đình ngư dân ở Punta de Choros. Những vị khách mùa vụ bao gồm cá voi xanh, di chuyển qua khu vực này từ tháng 12 đến tháng 3, và những con rái cá biển hiếm hoi — chunco, như cách mà các ngư dân địa phương gọi — săn mồi ở vùng triều vào lúc bình minh và hoàng hôn. Ngôi làng tự nó mang đến những món hải sản đơn giản nhưng tuyệt vời: cá congrio (cá lươn) vừa được đánh bắt, được chế biến thành caldillo, một món canh ấm áp có hương vị từ hành, khoai tây và rau mùi, là đặc sản của vùng.

Các tàu du lịch ghé thăm Khu bảo tồn Quốc gia Pingüino de Humboldt thường neo đậu ngoài khơi và sử dụng tàu Zodiacs để đưa hành khách lên đảo Damas hoặc thực hiện các chuyến du ngoạn ngắm động vật hoang dã quanh nhóm đảo này. Khu bảo tồn có thể tiếp cận quanh năm, nhưng mùa xuân và mùa hè ở bán cầu nam từ tháng Mười đến tháng Ba mang đến điều kiện tốt nhất — hoạt động sinh sản của chim cánh cụt đạt đỉnh điểm, việc nhìn thấy cá voi diễn ra thường xuyên nhất, và những bông hoa dại của sa mạc thi thoảng nở sau những cơn mưa hiếm hoi biến những ngọn đồi ven biển thành những khu vườn màu sắc tuyệt đẹp trong chốc lát.