Đảo Sipan

Nổi bật như một viên ngọc xanh giữa làn nước sapphire giữa Dubrovnik và đảo Mljet, Šipan là hòn đảo lớn nhất và ít được ghé thăm nhất trong số các đảo Elaphiti — một bí mật của Croatia mà ngay cả nhiều người Croatia cũng chưa khám phá. Trong khi Dubrovnik lân cận đang phải gánh chịu áp lực từ lượng du khách trên các tàu du lịch và những tín đồ của Game of Thrones, Šipan lặng lẽ ngủ say giữa những vườn ô liu và những cung điện thời Phục hưng bị bỏ hoang, nơi có chưa đến năm trăm cư dân thường trú duy trì một lối sống mà đã thay đổi rất ít kể từ thời kỳ hoàng kim của hòn đảo dưới sự cai trị của Cộng hòa Ragusa.

Hòn đảo trải dài chỉ chín kilômét từ đầu này đến đầu kia, được kết nối bởi một con đường duy nhất liên kết hai ngôi làng của nó: Šipanska Luka ở phía tây và Suđurađ ở phía đông. Cả hai khu định cư đều tụ tập quanh những cảng tự nhiên sâu, nơi đã che chở cho các tàu thuyền từ thời cổ đại, bờ biển của chúng được bao quanh bởi những ngôi nhà đá với những cửa sổ đóng kín hướng ra những vùng nước trong veo đến mức gần như không thể tin được. Šipanska Luka, ngôi làng lớn hơn trong hai làng, mang trong mình một sức hấp dẫn Địa Trung Hải đầy lười biếng — những hàng cọ che bóng cho lối đi dạo ven biển, một vài konobas phục vụ những món hải sản tươi ngon được nướng trên ngọn lửa hừng hực, và nhịp sống ở đây không được đo bằng giờ giấc mà bằng quỹ đạo chậm rãi của mặt trời trên bầu trời Adriatic.

Sự giàu có lịch sử của hòn đảo này thật đáng kinh ngạc đối với một nơi nhỏ bé như vậy. Trong thế kỷ mười lăm và mười sáu, Šipan đã phục vụ như một nơi nghỉ hè của các gia đình quý tộc Dubrovnik, những người đã xây dựng hơn bốn mươi biệt thự và cung điện trên khắp hòn đảo. Cung điện Skočibuha ở Suđurađ, một biệt thự Phục hưng kiên cố với các tháp và một nhà nguyện riêng, là ví dụ điển hình nhất — kiến trúc của nó là minh chứng cho sự giàu có hàng hải đã chảy qua Cộng hòa Ragusa. Rải rác giữa những vườn ô liu, những tàn tích của các điền trang khác tạo nên một cảnh quan lãng mạn với những vòm cung đổ nát và những khu vườn hoang dại mà Turner hay Piranesi sẽ phải khóc thương khi vẽ.

Truyền thống sản xuất dầu ô liu của Šipan đã có từ hàng thế kỷ trước, và những vườn cây cổ thụ trên hòn đảo — một số cây được ước tính đã hơn năm trăm năm tuổi — vẫn sản xuất ra loại dầu có chất lượng tuyệt vời. Đi bộ trên những con đường mòn của hòn đảo, xuyên qua những khu rừng lá bạc, được điểm xuyết bởi những bức tường đá khô và những nhà nguyện bỏ hoang, cảm giác như đang di chuyển qua một bảo tàng sống động về nông nghiệp Địa Trung Hải. Việc bơi lội ở đây thật tuyệt vời, với những bãi biển sỏi nhỏ và những vịnh đá mang đến làn nước trong vắt, xa cách mọi đám đông. Cảnh quan dưới nước cũng không kém phần hấp dẫn, với việc lặn ngắm san hô cho thấy những con nhím biển, bạch tuộc và những đàn cá bơi lội giữa những tảng đá ngầm.

Ponant đưa Šipan vào các hành trình riêng tư trên biển Adriatic, đến nơi trên những chiếc tàu nhỏ thanh lịch có thể điều hướng qua những kênh hẹp giữa các hòn đảo Elaphiti. Các chuyến thăm thường diễn ra từ tháng Năm đến tháng Mười, với mùa hè đầu tiên và tháng Chín mang đến nhiệt độ dễ chịu nhất và ít du khách nhất. Sự gần gũi của hòn đảo với Dubrovnik khiến nó trở thành một điểm đối lập lý tưởng với sự mãnh liệt của thành phố có tường thành — nơi Dubrovnik lấp lánh và choáng ngợp, thì Šipan lại thì thầm và phục hồi. Gần đó, Solin và Trogir cung cấp thêm những cuộc khám phá vào lịch sử đa tầng của Croatia, từ những di tích La Mã đến các nhà thờ trung cổ.