Croatia
Stari Grad — "Thị Trấn Cổ" trong tiếng Croatia — không chỉ đơn thuần là cổ kính; nó còn là một trong những thị trấn lâu đời nhất ở châu Âu. Được thành lập với tên gọi Pharos bởi những người định cư Hy Lạp từ đảo Paros vào năm 384 trước Công Nguyên, khu định cư này nằm trên bờ biển phía bắc của đảo Hvar đã được cư trú liên tục trong hơn 2.400 năm, khiến nó trở thành đồng thời với Athens cổ đại và lâu đời hơn cả Rome. Khu vực Stari Grad Plain, được UNESCO công nhận, kéo dài về phía nam từ thị trấn, bảo tồn hệ thống phân chia đất đai nguyên bản của người Hy Lạp — những thửa ruộng hình học được bao quanh bởi những bức tường đá — đã được sử dụng liên tục kể từ thế kỷ thứ tư trước Công Nguyên, biến nó thành cảnh quan nông nghiệp lâu đời nhất còn tồn tại ở Địa Trung Hải.
Thị trấn này là một viên ngọc của kiến trúc Adriatic, cảng yên tĩnh và những con phố đá hẹp mang đến một sự lựa chọn hấp dẫn cho sự lấp lánh và cuộc sống về đêm của thị trấn Hvar ở bờ biển phía nam của hòn đảo. Tvrdalj, một biệt thự Phục hưng được xây dựng bởi nhà thơ Croatia thế kỷ 16 Petar Hektorovic, là tòa nhà đặc trưng nhất của Stari Grad — một khu phức hợp có tường bao gồm một ao cá, vườn và một sân thượng có khắc chữ mà nhà thơ thiết kế như một nơi tĩnh lặng triết lý. Dòng chữ khắc trên cửa ra vào viết: "Không phải của cải hay vinh quang, chỉ có sự yên tĩnh khiêm tốn của một ngôi nhà nhỏ" — một cảm xúc hoàn hảo phản ánh tính cách của Stari Grad.
Ẩm thực và rượu vang của đảo Hvar đạt đến sự tinh tế nhất trong và xung quanh Stari Grad. Đảo này sản xuất dầu ô liu xuất sắc từ những vườn cây mà trong một số trường hợp đã được canh tác liên tục kể từ khi người Hy Lạp định cư. Rượu vang địa phương — đặc biệt là Plavac Mali đỏ và Bogdanusa trắng, một giống nho bản địa của Hvar — đang dần nhận được sự công nhận quốc tế. Các nhà hàng trong khu phố cổ của Stari Grad phục vụ cá tươi từ biển Adriatic, salad bạch tuộc, gregada (món hầm cá truyền thống có nguồn gốc Hy Lạp), và mật ong mang hương thơm của oải hương, một trong những sản phẩm đặc trưng của Hvar.
Cánh đồng Stari Grad, một Di sản Thế giới UNESCO từ năm 2008, được khám phá tốt nhất bằng cách đi bộ hoặc đi xe đạp. Sự phân chia đất đai cổ đại của người Hy Lạp — chora — hiện rõ dưới dạng một mạng lưới tường đá, lối đi và các thửa ruộng trồng nho, ô liu và oải hương trong những mảnh đất đã giữ nguyên kích thước của chúng trong suốt hai thiên niên kỷ. Những nơi trú ẩn nhỏ bằng đá gọi là trim điểm xuyết khắp cảnh quan, và những bức tường đá khô phân định các thửa đất là những kiệt tác của nghệ thuật xây dựng, được ghép lại mà không cần vữa bằng những kỹ thuật đã được truyền lại qua nhiều thế hệ.
Những con tàu du lịch neo đậu trong vịnh Stari Grad và đưa hành khách vào bến cảng, hoặc cập bến tại bến phà gần đó. Thị trấn nhỏ gọn và dễ đi bộ, với hầu hết các điểm tham quan nằm trong bán kính năm phút từ bến cảng. Mùa thăm quan tốt nhất là từ tháng Năm đến tháng Mười, với tháng Sáu và tháng Chín mang đến sự kết hợp lý tưởng giữa thời tiết ấm áp, những con phố không đông đúc và mùa thu hoạch oải hương tỏa hương thơm ngát cho những ngọn đồi xung quanh. Stari Grad là điểm đến cho những du khách ưa thích chiều sâu hơn là sự phô trương — một thị trấn nơi 2.400 năm cư trú liên tục đã tạo ra không phải những đài tưởng niệm tráng lệ của đế chế mà là một vẻ đẹp yên bình, nhiều lớp, từ từ hiện ra và xứng đáng được chú ý.